개발과 보존이라는 논리가 서로 맞부딪히면서 논란을 벌여온 충남 태안반도의 신두리 바닷가 모래언덕(海岸沙丘)이 천연기념물 431호로 지정되면서 천연기념물에 대한 관심도 높아지고 있다.
이제까지는 희귀한 동식물들을 천연기념물로 지정하는 사례가 많았으나 요즘 들어와서는 신두리 모래언덕 처럼 지질(地質)과 광물 가운데 희소 가치가 있는 것들을 지정하는 경우가 점차 늘고 있는 추세다.
▶눈에 띄는 천연기념물=잘 알려져 있지 않은 지역이나 동식물이 천연기념물로 지정된 경우가 적지 않다.
몸길이 14m에 달하는 쇠고래가 새끼를 낳기 위해 이동하는 경로인 울산 부근의 동해안 일대가 천연기념물로 지정된 게 그 사례다.
천연기념물 126호인 울산 쇠고래 회유 해면은 북태평양과 북대서양에서 멸종의 위기에 처한 쇠고래의 번식을 돕기 위해 지정됐다.
창덕궁 안에 있는 높이 6m의 향나무는 나이가 7백년, 같은 창덕궁의 다래나무는 수령 6백년이어서 각각 194호와 251호 천연기념물로 등록됐다.
철새들이 이동하는 길목이며 희귀 바닷새들의 서식지인 독도 해역은 기념물 336호이며 비행기가 뜨고 내려앉을 수 있는 백령도 사곶의 사빈(沙濱)도 391호 기념물이다.
특히 용기포 부두 남서쪽과 남동쪽의 해안에 자리잡고 있는 백령도 사빈은 모래가 아니라 규암가루가 두껍게 쌓여 이뤄진 곳으로, 이탈리아 나폴리에 있는 것과 함께 전세계적으로 단 두 곳에서만 볼 수 있는 특수 지질이다.
이밖에 제주도 성산일출봉과 우리나라 가장 남쪽에 자리잡아 난대성 해양 동식물이 자라는 마라도 등이 천연기념물로 보호를 받고 있다.
▶지정 추세와 유망 지역=신두리 모래언덕 등 지질.광물 관련 지역과 경관이 뛰어난 명승지 등이 천연기념물로 지정되는 경우가 많아지고 있다.
부산의 태종대와 충북의 단양팔경, 전북의 무주 구천동, 제주 영실기암 등은 경관이 뛰어나 지정이 유력시 되고 있는 지역이다.
인천 마니산도 우리의 건국신화와 관련이 있어 지정을 검토하고 있는 지역.
암석의 갈라진 틈(節理) 상태가 매우 독특한 광주의 무등산 주상절리, 콩처럼 생긴 자갈로 이뤄진 보길도 예송리 바닷가, 산 자체가 특이한 형태를 보이고 있는 진안의 마이산, 화산의 지질로는 희귀한 사례에 해당하는 남제주 섭지코지 기생화산 등도 기념물로 지정될 가능성이 높다.
문화재청의 관계자는 "지금까지는 일정 단위와 점(點) 개념의 보호.관리가 위주였으나 요즘 국민들의 문화.환경에 대한 관심이 높아짐에 따라 수정이 불가피해졌다"며 "천연기념물 지정 범위도 이제부터는 면(面)과 경관 개념으로 가야한다는 생각에서 명승과 지질.광물쪽으로 눈을 돌리고 있다"고 말했다.
<박경남 기자>nam@krnews21.co.kr