김정은 북한 국무위원장이 금강산관광지구를 둘러보고 있다. (사진=조선중앙통신 캡처)

김정은 북한 국무위원장이 금강산 관광지구 내 남측시설 철거를 전격 지시함에 따라 남북 경제협력은 물론 남북관계 전반이 중대 기로에 서게 됐다.

노동신문 등 북한 매체들은 23일 김 위원장이 "보기만 해도 기분이 나빠지는 너절한 남측시설들을 남측의 관계부문과 합의하여 싹 들어내도록" 지시했다고 보도했다.

김연철 통일부 장관은 이날 더불어민주당 한반도비핵화대책특별위원회 초청 정책간담회에서 "(김 위원장이) 선대의 정책에 대해서 사실상 비판하는 형식을 취했기 때문에 진짜 정책 전환인지, 아니면 다른 시그널인지 좀 더 분석해봐야 한다"면서도 "현재 남북관계 상황은 엄중하다"고 말했다.

북측의 이런 태도로 볼 때 우리 측이 특단의 조치를 취하지 않을 경우 남북경협의 또 다른 상징인 개성공단으로까지 불똥이 튈 가능성을 배제할 수 없다.

현대아산 전 관계자는 "금강산 관광 중단은 관광객 피살사건이라는 북측 잘못이 크지만, 개성공단은 우리가 일방적으로 폐쇄한 것이어서 (개성공단에 대한 조치는) 오히려 금강산보다 더 쉬울 수 있다"고 말했다.