공무원 A(49)씨는 1990년대말 영국에서 2년동안 유학을 하는 동안 20년간 피우던 담배를 끊었다. 한 갑에 7,000~8,000원하는 담뱃값을 감당하기 어려웠기 때문이다. 이 나라에서는 담뱃값이 워낙 비싸다 보니 우리나라처럼 담배를 한 개피 얻어 피우는 것은 엄두도 못 낼 일이다.
보건복지부가 최근 세계보건기구(WHO)의 담배규제기본협약 채택을 계기로 담뱃값을 선진국의 30% 이상 수준까지 올리겠다고 발표, 찬반 양론을 불러 일으키고 있다.
김화중 복지부 장관은 “담배규제기본협약은 담배소비억제를 위해 가격과 세금정책을 쓰도록 권고하고 있다”면서 “선진국 담뱃값이 1만원정도 하는 것을 감안하면 평균 3,000원 이상은 돼야 한다”고 밝혔다.