서해에서 조업하던 중국 어선이 한국 해경 경비함과 충돌해 침몰한 것과 관련해, 중국 정부가 23일 이틀 전과 달리 목소리를 낮추고 한국 정부도 ‘차분한 대응’ 방침을 재확인해 진정 국면으로 접어드는 모양새다.
외교통상부 김영선 대변인은 23일 정례브리핑에서 "중국측과 여러 채널로 협의하고 있으며 중국어선 문제가 필요이상으로 확대돼 양국 국민의 감정을 자극하지 않도록 주의해야 한다는데 양측이 인식을 같이 하고 있다"고 밝혔다.
김 대변인은 "우리가 정당한 법집행을 했고 증거물도 있는 만큼 중국측의 오해가 풀릴 수 있다고 본다"고 말하고 "구체적인 사실관계를 규명한 뒤 신속하고 적절한 조치를 취할 것"이라고 말했다.
김 대변인은 "사고 과정에서 중국어선의 인명피해가 발생한 만큼 시신을 인도하는 문제와 억류 선원 처리 등을 조기에 매듭지으려 하고 있다"고 덧붙였다.
이번 사건으로 가뜩이나 불편한 한중관계가 더욱 꼬이는 것은 막아야 한다고 판단한 것으로 보인다.
한국책임론을 제기하던 중국정부도 신중한 태도로 돌아섰다.
중국 외교부 장위(姜瑜) 대변인은 23일 정례브리핑에서 "한국측과 소통하고 있다"며 "협상을 통해 문제를 해결하고 싶다는 뜻을 한국측에 전달했다"고 말했다.
중국 정부가 신중한 태도를 보이는 것은 불법조업 단속이라는 우리의 정당한 법집행이 명백한 상황에서 외교 문제로 삼아봐야 득이 될 것이 없다는 판단에 따른 것으로 보인다.
그러나 중국의 인터넷에서는 한국측의 잘못으로 중국 어선이 침몰했다는 주장이 사실처럼 알려지면서 반한 정서가 확대되고 있어 갈등의 불씨는 여전히 남아있다.
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