봉은사 외압설과 관련해 안상수 한나라당 원내대표의 발언을 봉은사 측에 전했던 김영국(52)씨는 논란이 된 안상수 원내대표의 발언은 모두 사실이라고 밝혔다.
김 씨는 23일 오후 서울 장충동 만해NGO교육센터에서 기자회견을 열어 “명진스님께서 하신 말씀은 모두 사실”이라며 “지난해 11월 13일 만남을 주선했고, 처음부터 끝까지 동석했다”고 밝혔다.
11월 13일 만남이란 안상수 원내대표와 고흥길 한나라당 의원, 조계종 총무원장인 자승스님, 그리고 김 씨 본인이 참석한 회동을 말한다.
김 씨는 또 “대한불교 조계종의 대표적인 스님이고, 신뢰받는 명진스님을 지목해 ‘좌파’니 ‘운동권’이니 하는 것 자체가 옳지 않다고 본다”고 말했다.
이어 명진스님을 알지도 못한다는 안 원내대표의 발언에 대해 “명진스님 말씀으로는 과천 연주암에서 선원장으로 계실 때 초파일 행사 등에서 안 원내대표와 자주 만났고, 식사도 함께한 사이라고 들었다”고 전했다.
김 씨는 이와 함께 “안 원내대표가 부인을 한다고 사실이 없어지는 것은 아니다”며 “단지 농담으로 그런 이야기를 하지 않았을 만큼 안 원내대표가 자기 입장을 분명히 표현해야한다”고 주장했다.
김 씨는 제32대 조계종 총무원장 지관스님의 종책특보를 지냈으며, 현재는 조계종 문화사업단 대외협력위원으로 활동하고 있다.
봉은사 주지인 명진스님은 안 원내대표의 발언을 전해 들었다며 봉은사의 조계종 직영 사찰 전환과 관련 정치권 외압설을 주장한 바 있다.
이에 대해 조계종 총무원은 수도권 포교를 강화하기 위해 중앙종회가 무기명 투표로 봉은사의 직영사찰 전환을 결정했다며 외압설을 재차 부인했다.
안 원내대표도 보도자료를 통해 어떠한 외압을 가한 일이 없다고 밝혔고, 야권은 안상수 원내대표의 정계 은퇴를 촉구했다.
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