열린우리당 임종인(경기 안산상록을) 의원이 22일 전격적으로 탈당을 선언했다.임 의원은 이날 “지금처럼 보수화된 우리당으로는 지지세력인 서민과 중산층을 대변할 수도 없고, 한나라당의 집권을 막을 수도 없다”며 탈당을 공식 선언했다.임 의원의 탈당으로 그간 탈당시기와 명분을 놓고 저울질을 계속해 오던 잠재적 탈당 희망 의원들을 자극, 탈당 러시의 도화선으로 작용할 가능성이 커졌다. 이와 관련, 당 안팎에서는 수도권과 호남을 중심으로 한 신당파 의원들 가운데 최대 40∼50명이 탈당을 검토하고 있다는 설이 나돌고 있어 29일로 예정된 중앙위 회의를 전후해 상당수가 동반탈당을 결행할 가능성이 점쳐지고 있다.