▲ 사진=KBS뉴스영상캡쳐

헤그세스 미 전쟁부 장관은 현재 격침할 선박을 찾지 못해 작전이 잠시 중단된 것일 뿐이며, 마약 밀수선을 대상으로 한 공격은 이제 시작이라고 밝혔다.

최근 미 해군이 마약 의심 선박에 대한 2차 공격 과정에서 생존자를 사살했다는 의혹이 제기되는 가운데, 그는 해당 작전의 정당성을 거듭 강조했다.

헤그세스 장관은 또한 2차 공격 명령의 책임자로 알려진 브래들리 사령관을 전적으로 지지한다고 밝혔다.

트럼프 대통령 역시 해상으로 유입되는 마약이 크게 줄었다며 이러한 작전의 효과를 강조했다.

 그는 해상보다 지상에서 관련 시설을 공격하는 것이 훨씬 용이하다며, 지상 작전을 곧 시작할 것이라고도 언급했다. 특히 베네수엘라는 물론 콜롬비아 내부에서 활동하는 마약 제조 시설을 직접 타격할 가능성을 시사했다.

미국의 압박에 맞서 베네수엘라 정부도 대응에 나섰다. 베네수엘라군 전략작전사령관 라레스는 자신의 인스타그램에 하늘을 나는 항공기와 지상에서 불타는 잔해 사진을 게시했다. 그는 호출 절차에 응하지 않는 등 마약 밀수 범죄에 이용되는 표적으로 판단해 해당 항공기를 격추했다며, 올해 격추한 마약 밀수 의심 항공기가 이미 27대에 이른다고 밝혔다.