▲ 사진=출판유통통합전산망

이 책은 ‘민주주의(demokratia)’라는 용어를 최초로 사용한 ‘최초의 민주주의’, 즉 고대 아테네 민주주의에 관한 고찰을 시도한다. 아테네 시민들은 민주주의가 불안정하고 위험한 정부 형태임을 인식하면서도 자유와 평등을 위해 가장 숭고한 실험에 나섰다. 그들은 우리가 당연하게 여기는 자유와 평등, 법치, 공공선, 그리고 주권재민의 원리를 피와 땀으로 일구어 냈다. 따라서 이 책의 목표는 단순히 고대 아테네 민주주의의 역사를 정리하거나 제도적 구조를 살펴보는 데 있지 않다. 오히려 2,500년 전 아테네 시민들이 민주주의의 위기 속에서 마주했던 실패와 성공, 희망과 좌절, 지도자와 대중의 긴장과 같은 철학적, 정치적 딜레마들을 고찰하는 데 있다. 그리하여 최초의 민주주의에 관한 역사, 철학, 문화, 인물의 고찰을 통해 민주주의가 한 번에 완성되어 끝나는 것이 아니라, 끊임없이 싸워 지켜 내야 하는 실험이자 이상이라는 점을 되새기고자 한다. 고대 아테네의 실험과 그 이상이 오늘날 민주주의 위기 속에서 다시금 성찰의 출발점이 되었으면 한다.