러시아 남부의 한 학교에서 인질들을 붙잡고 있는 무장괴한들과 러시아 정부 사이의 긴박한 대치상황이 2일(이하 현지시각)에도 진전을 보이지 못한 채 계속되고 있다. 인질들의 수는 최소한 1백명으로 추산되고 있으며 그 수가 4백명에 이를 수도 있다고 보도되고 있다. 초기 공격 과정에서 이미 4명이 목숨을 잃었다.현재 탱크부대, 장갑차부대, 보병부대 등 수백명의 무장군이 베슬란에 위치한 피해 학교 주위를 포위하고 있다. 베슬란은 지난 10여년간 러시아군과 반군간의 교전이 벌어지고 있는 러시아 연방의 체첸공화국에 인접한 지역이다. 협상단이 인질범들과 접촉하고 있는 것으로 알려졌지만, 아직까지는 학생과 학부모, 교사 등을 비롯해 교내에 있는 사람들을 위한 음식과 음료 제공만이 이루어졌을 뿐이다. 총과 자살폭탄테러용 벨트로 무장한 인질범들은 러시아 신학기의 첫날인 1일 극적인 방법으로 학교를 점령했다. 인질범들은 자신들에 대한 공격이 진행될 경우 인질로 붙잡혀있는 어린 학생들을 죽이겠다고 협박하고 있다. 학생들의 나이는 7~17세 가량이다. 목요일, 타임지의 폴 퀸-저지 기자는 "베슬란 마을회관에 인질들의 가족 수백명이 모여있다"고 전했다. 그는 "이 곳의 분위기는 굉장히 조용하고 가라앉아 있다. 거의 아무도 말을 하지 않고 있으며, 가끔씩 낮은 속삭임만 들릴 뿐"이라고 말했다. 러시아 정부가 이번 사건의 배후에 대해 굳게 입을 다물고는 있지만, 퀸-저지 기자는 "이곳에는 인질범들이 체첸의 이슬람 과격파와 연계된 반군들일 것이라는 추측이 만연하고 있다"고 전했다. 러시아 정부는 인질범 중 다수가 여성이며, 폭탄벨트로 무장하고 있다고 밝혔다. 이번 사건은 2002년 발생했던 모스크바 극장 인질극을 상기시키고 있다. 당시 체첸 반군들은 뮤지컬 공연 도중 극장을 점령해 7백명 이상의 인질을 붙잡은 후, 인질들을 죽이겠다고 협박하며 체첸 교전을 끝낼 것을 요구했었다. 당시에도 인질범 대부분이 여성이었으며, 온 몸에 폭탄벨트를 감고 있었다. 남성 인질범들은 권총과 소총으로 무장하고 있었다. 또한 극장 내부에는 대형 폭탄 2개도 설치돼 있었다. 당시 인질극은 러시아군이 극장 내부로 독가스를 투입해 내부에 있던 사람들을 기절시키는 방법으로 종결됐다. 하지만 러시아 정부가 독가스의 위력을 차감 계산해 해독제를 충분히 준비하지 못하며, 인질 1백20여명과 인질범 41명이 목숨을 잃었다. 계속된 테러행위에 이어 발생한 이번 인질극 사태로 러시아의 한 주가 피로 물들고 있다. 화요일에는 한 여성 자살폭탄테러범이 모스크바 지하철역에서 자폭하며 9명이 사망했으며, 8월 24일에는 체첸 여성 자살폭탄테러범으로 보이는 이들이 여객기 2대를 추락시켜 탑승객 89명이 모두 사망하는 사건이 발생했었다. 러시아 정부는 새롭게 발생하고 있는 이런 공격들이 지난 주말 진행된 체첸 대선에 대한 보복성 공격이라고 말하고 있다. 체첸 대선에서는 러시아 정부가 지지하는 후보가 대통령으로 당선됐다. 세르게이 이바노프 러시아 국방장관은 "인질극을 비롯해 최근 발생한 공격사건들은 러시아에 대한 전쟁 선포"라고 말했다. 이바노프 장관은 "이는 적을 볼 수도 없고 전선조차 없는 전혀 다른 형태의 전쟁이지만, 그럼에도 불구하고 굉장히 실질적인 위협이다. 이러한 새로운 형태의 위협에 직면하고 있는 국가가 오직 러시아 뿐만은 아니다"라고 말했다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 수요일 CNN-투르크와의 인터뷰에서 "최근 러시아에서 발생한 테러공격들은 체첸 반군 및 알카에다와 연계돼있다"고 말했다. 흑해의 휴양도시 소치에서 인터뷰를 가진 푸틴 대통령은 "민간 항공기 2대가 알카에다와 연계된 테러범들에 의해 추락했다. 북부 카프카즈 지방의 분리주의자들은 체첸인들과 동일한 목적으로 이런 행위를 저지르는 것이 아니다. 그들은 자신들만의 추악한 이익을 위해 테러행위를 저지르고 있다. 그들은 국제 테러리즘과 연계돼있다"고 말했다. 러시아 공보부는 조지 부시 미국 대통령이 푸틴 대통령에게 전화를 걸어 인질들의 석방을 도울 수 있는 모든 지원을 제공하겠다고 말했다고 전했다. 클레어 버컨 백악관 대변인은 "양국 대통령이 약 5분간 전화통화를 나눴으며, 부시 대통령은 인질극을 비롯해 최근 러시아에서 발생한 테러행위들을 비난했다"고 밝혔다. "양국 대통령들은 전세계 테러리즘을 물리치기 위해 상호 협력할 것을 다짐했다"고 버컨 대변인은 전했다. 또한 버컨 대변인은 "미국은 러시아 국민들과 함께할 것"이라고 말했다. 한편, 유엔 안전보장이사는 이번 사태를 논의하기 위해 긴급회의에 들어갔다. 안드레이 데니소프 유엔 주재 러시아 대사는 "이번 사태에 대한 조치가 취해지길 바란다"고 말했지만, 이에 대한 구체적인 언급은 하지 않앗다. 러시아 국영통신인 RIA 노보스티는 최소한 15명의 무장괴한들이 수요일 오전 9시 경 학교에 대한 공격을 시작했으며, 초기 공격 과정에서 4명이 사망하고 9명이 다쳤다고 보도했다. 인질범들이 공격한 초등학교는 11학년으로 구성돼있다. 초기 보도에서는 이번 사건으로 인해 9명이 사망하고 11명이 다쳤다고 알려졌었지만, 이후 러시아 정부는 사상자 수를 수정 발표했다. 현장에서 촬영된 비디오테이프에서는 수백명의 러시아군이 학교 근처에 배치돼 있는 모습이 담겨있었다. 비디오테이프에서는 갑자기 어린 소녀와 성인 여성이 급히 뛰어오는 모습도 보였으며, 이들은 무장한 러시아 특별군에 의해 안전한 곳으로 인도됐다. 현지 주민들과 기자들에게는 피격 가능성을 우려해 학교 반경 150m 내로 진입하지 말라는 명령이 내려졌다. 인테르팍스 통신은 인질범들을 비롯해 교내에 최소한 1백명이 있다고 보도했지만, 러시아 국영 TV는 그 숫자가 최대 3백명에 이른다고 전했다. 또한 그 숫자가 4백명에 이른다는 보도들도 나오고 있다. 인테르팍스 통신은 비상대책부의 발표를 인용해 인질 중 절반은 어린 학생들이라고 전했다. 인테르팍스 통신은 인질범들이 러시아군에게 자신들 1명이 살해될때마다 인질 50명씩을 죽일 것이며 1명이 부상당할때마다 인질 20명씩 죽이겠다고 협박했다고 보도했다. 현재 인질범들은 지난 6월 러시아 남부 체첸에 대한 기습공격으로 체포된 포로 20여명에 대한 석방과 체첸에서의 러시아군 철수를 요구하고 있는 것으로 알려졌다. 또한 인질범들은 자신들의 휴대폰 번호 및 오세티아와 잉구세티아 대통령, 그리고 의사 한 명을 비롯해 자신들이 협상단으로 생각하고 있는 인물들의 이름이 적힌 명단을 전달했다 한다. 2002년 모스크바 극장 인질극 당시에도 의사가 협상단에 포함돼 있었다. 인테르팍스 통신은 인질범들에게 지목된 의사가 베슬란으로 가고있는 중이라고 전했다. 베슬란은 러시아 남부의 블라디카프카스에서 북쪽으로 약 30km 떨어진 곳에 위치하고 있으며, 혼란상태가 야기되고 있는 체첸공화국과의 접경지대다