올 겨울에 사스(중증급성호흡기증후군)와 유사한 호흡기 전염병이 유행할 가능성이 높다는 지적이 나왔다.
이에 따라 지금보다 더 심각한 상황이 될 수도 있어 방역당국이 대책 마련에 나섰다.
국립보건원은 올 동절기에 독감을 비롯한 호흡기 전염병이 유행할 가능성이 높다면서 이에 대비해 방역활동을 강화하는 한편 관련 정책을 제시하기 위한 용역연구도 진행하고 있다고 22일 밝혔다.
보건원의 권준욱 방역과장은 “세계 여러 전문가들이 올 겨울에 호흡기 전염병이 또다시 유행할 것으로 전망하고 있다”며 “이 호흡기 전염병은 이번 사스보다 상황을 더 악화시킬 것으로 예상돼 철저하게 준비해야 한다”고 말했다.
그는 “사스에 대해서는 여전히 긴장을 늦추지 않고 있다”면서 “지난 3월 말에는독감이 유행하지 않아 다행이었지만 다음에 만약 독감이 함께 유행한다면 독감인지 사스인지 혼동될 가능성도 있고, 환자수도 훨씬 더 많아질 것”이라고 전망했다.
보건원은 이에따라 호흡기 등 보건분야 외에 주택 및 환경, 소독, 제도 등 여타 관련 전문가가 참가하고, 현 사스 자문위원장인 고려대 의대 박승철 교수를 위원장으로 하는 용역연구팀을 구성하기로 했다.
권 과장은 이와 관련, “사스 자문위원과 보건원 관계자 등 3명이 최근 홍콩에서 사스 역학조사를 벌인 결과 보건분야 뿐 아니라 우리나라의 환경부, 식품의약품안전청에 해당하는 사람들도 공동조사를 벌이고 있었다”며 “이같은 접근은 우리에게도 필요한 만큼 용역연구를 통해 정책에 반영할 수 있을 것”이라고 설명했다.
그는 또 “사스처럼 비상 사태가 발생할 경우 별도의 전담병원이 필요하다는 점도 용역연구팀이 제시할 수 있을 것”이라며 “겨울 이전에 연구를 마쳐 호흡기 전염병 유행에 대비하겠다”고 말했다.