“올 한해는 지난해 7월 민선5기 취임사에서 밝힌 ‘도약하는 군정! 신명나는 청양’ 군정목표를 실현하기 위해 중앙부처와 국회를 비롯해 전국 곳곳을 발로 뛰며, 우리군민들의 현장의 목소리를 생생하게 전하며 쉼 없이 달려왔습니다”

2011년 한해 이석화 청양군수는 청양의 밝은 미래를 향해 전국방방곡곡을 동분서주하는 억척 행보로 주목을 받았다. 그 결과 △한국을 빛낸 사람들 대상 △제8회 금강환경대상 △제4회 하모니대상을 개인수상했으며 △청양고추/고추구기자축제/친환경고장 이미지 전국 1위 △공공기관 청렴도 충남도 1위 및 전국7위 등 14개 분야에서 3억3천만원의 상사업비를 수상했다. 또한 중앙부처를 방문해 현안사업을 건의한 결과 △충청내륙고속도로 청양통과 확정 △청양-신양IC 국지도3차 5개년 개량계획 확정 예정 △제5차 충남도 관광계획 백제역사관광권 포함 △고향의 강(대치-청양) 정비사업 300억 확보 △국도36호선 청양-보령간 확/포장사업 60억 증액 등 특별교부세와 도비를 확보했다. 아울러 중앙부처에서 시행하는 각종 공모사업에 참여해 산림조합 특성화사업 7억원, 도시민 유치지원사업 5억원 등 12개 사업에 35억 5천만원을 확보하는 성과를 거뒀다.

특히, ‘자연과 함께하는 살기 좋은 청양’ 비전 속에 5대전략을 내세워 인구감소 문제해결, 따뜻한 주민복지, 생동하는 지역경제, 꿈을 주는 인재양성, 가족중심 휴양도시 실현을 위해 구슬땀을 흘렸다. 첫째, 인구감소문제해결을 위해 출산장려금 100%인상 지원으로 첫째 30만원에서 60만원, 둘째 50만원에서 100만원, 셋째 100만원에서 200만원을 인상했다. 또한 내고장 주민등록 갖기 운동을 적극 추진한 결과 전출 인구가 440명에서 230명으로 감소했으며, 명예군민10만명 육성에 2만명이 참여했다. 둘째, 따뜻한 주민복지를 위해 복지관련수당 상향지원책으로 장수수당을 3만원에서 5만원, 참전유공자수당을 3만원에서 5만원으로 인상했으며 분회경로당은 월10만원에서 15만원, 일반경로당은 월6만원에서 10만원으로 경로당운영비를 인상했다. 이외에도 장애인 리프트 차량 운행 확대, 다문화 가정 친정보내기, 노인일자리 사업 확대, 성인문해교실 확대, 군수관사 다문화가정센터 활용, 행복경로당 시범운영 등 효율적인 복지정책을 펼쳤다.

셋째, 경쟁력 있는 농업육성에 전력하고 기업유치와 일자리창출을 위해 취임 후 맨 먼저 투자유치팀을 신설하는 등 생동하는 지역경제에 이바지했다. 이 군수는 농업이 살아야 청양이 산다는 소신대로 농촌의 친환경과 고품질에 역점을 두고 고급화 및 브랜드 개발 등 차별화된 농산물생산을 위한 지원을 확대했다. 세부적인 사항으로 △첨단고추공정육묘장 설치 △농기계 순회수리/임대사업 확대 운영 △청양고추/구기자 명품화 생산지원비 확대 △농/특산물 유통시설 개선지원 △전문 후계인력 양성을 위해 연구회, 농업인 대학 운영 등을 실시했다. 이외에도 귀농/귀촌 정착지원으로 빈집수리, 기반시설, 창업자금 지원, 농/특산물직거래장터운영, 친환경유용미생물 확대공급, 청정임산물 소득기반 지원 등 다양한 정책을 펼치고 있다. 지역경제활성화를 위해 청양기업투자유치조례 촉진 및 기업인 예우에 관한 조례개정, 소상공인 지원을 위한 정부융자금 이자보조금 지급조례 제정, 운곡 제2농공단지 조성, 청양 스틸테크노 산업단지 조성, 유망 중소기업 유치, 충남형 예비 사회적기업 및 풀뿌리마을기업 육성 등 지역경제 도약을 위한 발판을 마련했다.

넷째, 꿈을 주는 인재 양성을 위한 성과로는 200억 장학금 조성을 목표로 청양사랑 인재육성장학재단 설립이 가장 눈에 띈다. 이외에도 명문고 교육경비지원확대, 정산공공도서관 개관, 등?하교알림 안심문자서비스 지원, 초등학교 무상급식실시, 초/중외국어 어학연수 지원에 열정을 다했다.

마지막으로, 가족 중심 휴양 도시를 실현했다. 출렁다리, 천문대, 고추문화마을, 고운식물원, 칠갑산자연휴양림을 보완하고 재개장해 머물러가는 관광지의 초석을 마련했으며 KBS 1박2일 촬영으로 전국 각지에서 1일 2만여명이 몰려와 지역경제 활성화를 도모했다. 또한 스쳐지나가는 곳에서 머무는 곳으로 탈바꿈 하고자 외국체험관광마을 조성, 까치내 휴양관광지 및 오토캠핑장 조성, 지천생태 녹색관광자원 개발, 장곡지구 생태체험 학습장, 천장호 주차장 및 상업시설, 천장호 수변산책로 설치, 녹색농촌체험마을 등을 조성 중에 있다. 이 군수는 우수한 자연환경을 보유한 칠갑산의 정체성을 제고하기 위해 맑고 깨끗한 청양의 이미지 구축에 앞장서고 있다. 지천을 중심으로 자연생태자원 복원과 함께 자연 친화형 환경조성에 앞장서 누구나 살고 싶은 고장을 만드는데 최선을 다하고 있다.

한편, 이석화 군수는 “지난 1년의 성과는 충남의 중심을 넘어 한국의 중심으로 자리매김하기 위해 불철주야 열정을 가지고 뛰어다니며 노력한 결과 가시적인 성과가 하나하나 결실이 되어 군정을 추진하는데 밀알이 됐다”며 “앞으로 남은 임기도 군민들의 마음을 편안하게 하기 위해 노인문제, 복지문제, 경제문제, 교육문제, 관광문제에 혼신의 힘을 다하겠다”고 밝혔다.