노무현 대통령은 18일 “5·18은 우리 민주주의 역사에 찬란하게 빛나는 기념비”라며 “세계 역사에 길이 기억될 진보의 역사”라고 말했다. 노 대통령은 이날 오전 광주광역시 국립5·18민주묘지에서 열린 ‘5·18민주화운동 26주년 기념식’에 참석, 헌화·분향하고 유가족들을 위로했다. 노 대통령은 기념사를 통해 “광주의 피와 눈물이 오늘 우리가 누리는 민주주의의 밑거름이 됐다”며 “5·18 광주는 도덕적 시민상과 진정한 공동체의 모범을 보여줬다”고 평가했다. 노 대통령은 “우리의 생각과 행동이 아직도 반독재투쟁의 시대에 머물러 있어서는 안된다”고 강조하고 “남은 과제는 대화와 타협의 민주주의 가치를 생활 속에 뿌리내리는 일”이라고 강조했다. 노 대통령은 지금은 지도자의 말 한마디로 모든 것을 다할 수 있는 시대가 아니라며 아직도 권력자의 얼굴만 쳐다보는 낡은 사고가 남아있다면 버려야 한다고 말했다. 노 대통령은 특히 “5.18은 다시 반복해서는 안될 불행한 역사이며, 다시는 이런 역사를 되풀이 하지 않아야 한다”며 “돌이켜보면 동학혁명과 3.1 운동, 4.19 혁명 모두가 역사의 진보를 위한 숭고한 투쟁”이라고 의미를 부여했다. 노대통령은 이어 “어리석고 무책임한 지도자들의 잘못이 없었더라면 망국의 설움도 없었을 것이요, 3·1운동도 필요하지 않았을 것”이라며 “4·19가 5·16 쿠데타로 좌절되지 않았더라면 5·18의 비극도 필요하지 않았을 것”이라고 지적했다. 노 대통령은 또 “5·18은 민주주의에 대한 열망의 분출이기도 했지만, 오랜 소외와 차별, 그리고 권력 유지를 위해 국민을 분열시킨 데 대한 저항이기도 했다”며 “5·18 광주가 주는 또 하나의 교훈은 화해와 통합의 역사를 이루는 것”이라고 밝혔다. 이를 위한 '해답은 균형사회'라고 밝힌 노대통령은 “지역간, 계층간, 산업간, 근로자간의 격차를 줄여서 균형 잡힌 사회를 만들어야 한다”면서 “국가균형발전과 양극화 해소, 동반성장이 절실한 이유도 여기에 있다”고 설명했다. 노 대통령은 끝으로 “역사에 대한 올바른 정리, 진심어린 사과와 반성, 그리고 그 위에서 용서하고 화해함으로써 진정한 통합의 역사를 열어나가야 한다”고 강조했다.