반면 벽 하나를 사이에 둔 고리 2호기는 사뭇 다른 분위기다. 증기가 뿜어져 나오고 기동 준비를 알리는 알림음이 울리며 재가동을 앞둔 긴박한 준비가 이어지고 있다.

고리 2호기는 운영 허가 만료로 가동이 중단된 지 약 3년 만에 재가동을 앞두고 있다. 40년이 넘은 노후 원전이지만 오는 29일 재가동을 목표로 막바지 점검과 준비 작업이 진행 중이다.

정부는 중동 정세로 에너지 수급 불안이 커지자 현재 60%대인 원전 가동률을 80% 수준까지 끌어올릴 방침이다. 이에 따라 고리 2호기와 신월성 1호기는 이달 안에, 한빛 6호기 등 4기는 오는 5월 중순까지 재가동을 추진할 계획이다. 해당 원전들은 대체로 건설된 지 20년 이상 된 노후 설비다.

차세대 원전인 소형모듈원자로(SMR) 도입도 속도를 내고 있다. 인허가 절차가 이미 시작됐으며, 원자력안전위원회는 2030년까지 SMR 규제 체계를 구축할 방침이다.

인공지능과 AI 반도체, 데이터센터 확대에 따라 안정적인 전력 공급의 필요성이 커지면서 원전 확대를 둘러싼 논의도 더욱 본격화될 전망이다.