중국 북서부에 있는 성으로 중국 내륙 최대의 함수호(鹹水湖)인 칭하이호(青海湖)로부터 이름이 유래되었으며 간칭(简称)은 칭(青, 청)으로 성회는 시닝시(西宁市, 서녕시)이다. 칭하이는 중국 서북지역 중부, 칭장고원(青藏高原) 동북부에 위치하며 북서쪽은 신장위구르자치구(新疆维吾尔自治区), 북쪽과 동쪽은 간쑤성(甘肃省), 동쪽은 쓰촨성(四川省), 남서쪽은 시짱자치구(西藏自治区)와 접하고 있다. 지리적으로는 칭장고원(青藏高原) 동북부에 위치하여 전 지역이 고원 범주에 해당되고 평균해발고도는 3,000여 m로 최고점은 6,860m, 최저는 1,650m이다.