▲ 사진=KBS NEWS 영상 캡처

김정은 북한 국무위원장이 중국 전승절 80주년 열병식 참석차 베이징으로 출발하기 직전에 대륙간탄도미사일(ICBM) 관련 연구소를 방문했다.

조선중앙통신은 김 위원장이 1일 미사일 총국 산하 화학재료종합연구원 연구소를 방문해 탄소섬유 복합재료 생산 공정과 대출력 미사일 발동기(엔진) 생산 실태를 파악했다고 2일 보도했다.

김 위원장은 이 연구소가 “탄소섬유 복합재료를 이용한 대출력 고체 발동기를 제작하고 지난 2년간 8차례에 걸치는 지상 분출 시험을 통하여 발동기의 동작 신뢰도와 정확성을 검증한 시험 결과”를 점검하고, 향후 전문화된 계열 생산 토대 구축 문제를 협의했다.

통신은 “탄소섬유 복합 재료를 이용한 신형 고체발동기의 최대 추진력은 1,960kN(킬로뉴턴)으로서 대륙간탄도미사일 ‘화성포-19’형 계열들과 차세대 대륙간탄도미사일 ‘화성포-20’형에 이용될 계획”이라고 밝혔다.

김 위원장은 “이는 우리 전략 미사일 무력의 강화와 능력 확대에서 커다란 변혁을 예고하는 의미 있는 성과”라고 치하하며 “전략무력 강화의 지름길을 열어놓은 해당 연구소의 과학자들에게 높은 급의 국가표창을 수여”하라고 지시했다.

북한의 ICBM 시험발사는 작년 10월 31일 ‘화성-19형’이 마지막이었다.

‘화성-19형’은 북한이 보유한 ICBM 중 가장 큰 기종인데, 이를 뛰어넘는 성능의 ‘화성-20형’을 개발하고 있음을 공개한 것.

기존의 화성-18형도 사거리 1만5천㎞ 이상으로 미국 본토 전역을 타격할 수 있을 것으로 평가되는 가운데, 화성-20형은 사거리를 확장하거나 탄두 중량을 늘려 파괴력을 키우는 방향으로 개발될 가능성이 있다.

김 위원장의 이번 미사일연구소 방문은 1일 전용열차를 타고 베이징으로 떠나기 직전에 이뤄진 것으로 추정된다.

김 위원장은 지난달 31일에도 새로 조업한 중요 군수기업소를 방문해 미사일 자동화 생산공정을 점검했다.