▲ 사진=서귀포시

서귀포시 붉은오름자연휴양림 산림교육센터는 국민의 창의성과 정서를 함양하고 산림에 대한 가치관을 증진시키기 위한 목적으로 운영하는 기관으로, 2023년 제42차 산림교육심의위원회 심의를 통해 제주도 내 최초로 산림청 산림교육센터(2023.12.11.)로 지정받았으며 현재 전국적으로 24곳이 지정되어 있다.

산림교육센터에서는 ▲어린이, 청소년 등 일반인에 대한 산림교육 ▲산림교육에 관한 교재 및 프로그램의 개발과 보급 ▲학교 내 산림교육 교재 개발 및 프로그램의 지원과 교원 산림분야 연수 ▲ 그 밖에 산림교육 활성화에 필요한 사항을 수행하고 있다.

2024년에는 제주 고유의 산림자원과 지역 전문가를 활용한 모험숲 프로그램(1,091명)이 개발·운영되었으며, 상상숲(562명), 건강숲 (1.562명) 등 다양한 체험형 프로그램에 아동·청소년이 참여하여 매우 높은 만족도를 보였다. 특히 나무 오르기 등 체험 중심의 활동은 참여자들의 신체적·정서적 성장에 긍정적인 영향을 미쳤다는 평가를 받고 있다. 이외에도 찾아가는 숲교육(6,282명), 목재체험장(26,505명)과 유아숲교육(6,310명) 등 생애주기별 맞춤형 산림교육을 통해 총 42,381명이 수혜를 받았으며, 도내 산림복지전문가를 대상으로 한 역량강화교육도 함께 운영되며 전문성 제고에 기여하고 있다.

2025년에는 7월 기준, 총 14,238명 참여한 것으로 집계되었으며, 서귀포시교육지원청과의 협력을 통해 교육협력플랫폼 생태학습을 적극적으로 운영중이다. 또한 유아숲교육과 목재문화체험 등 다양한 산림복지서비스를 확대하고 있으며, 일반인을 위한 탄소중립숲교육 기반 휴양프로그램과 교원 대상 직무연수 등도 운영할 계획이다.