▲ 사진=KBS NEWS 영상 캡처

1980년대 댐 건설로 물에 잠길 위기를 맞았지만 마을 주민들 요구로 새로 옮겨 심어 어느덧 30년을 맞았다고 한다.

높이 37미터, 둘레는 14미터가 넘는다.

760년 세월의 흔적을 고스란히 간직한 경북 안동 용계리 은행나무이다.

국내에서 가장 오래된 은행나무로 천연기념물로도 지정됐다.

원래 초등학교 운동장에 심어져 있었던 은행나무, 1985년 임하댐 건설 계획으로 나무 밑동 9미터 정도가 물에 잠길 위기에 놓이자, 주민들의 간곡한 요청으로 구출 작전이 시작됐다.

방식도 특이했다.

나무를 옮겨 심는 '이식'이 아니라, 나무 아래 흙을 쌓아 올려, 15미터 높여 심는 '상식' 작업으로 진행됐다.

5백 톤 무게의 나무를 하루 2~30센티미터씩 끌어 올려 작업을 마무리할 때까지 꼬박 4년, 사업비도 25억 원이 투입됐다.

이렇게 새로 뿌리 내린 지 어느덧 30년이 됐다.

마을의 역사를 함께한 은행나무를 바라보는 주민들의 감회는 남다르다.

세계에서 가장 큰 나무 이식 사례로 기록된 용계리 은행나무.

과거와 현재를 아우르며 자연유산을 온전하게 지켜낸 상징으로 평가된다.