▲ 사진=KBS NEWS 영상 캡처

뉴델리 등 인도 북부 주요 도시를 지나며 힌두교 신자들에게 가장 신성한 강 중 하나로 꼽히는 인도 야무나강에 마치 빙하 조각이나 함박눈에 내린 듯 온통 흰색 거품으로 뒤덮여있다.

보면 볼수록 신기하지만 사실 이 거품은 함부로 만지면 안 되는 유독성 거품이다.

전문가들에 따르면 이러한 광경은 야무나강에서 연례행사처럼 빈번하게 일어난다.

그 원인은 이 강으로 매일 35억 리터가량 버려지는 산업 하수와 도시 폐기물 때문이다.

여기서 나온 독성 화학 물질이 강물과 뒤섞이면서 호흡기 및 피부 질환을 일으킬 수 있는 유해 거품이 강 전체를 뒤덮었다.

오염된 야무나강의 수질 개선을 위해 수십 년 전부터 막대한 예산과 인력이 소요됐지만 상황은 점점 악화하고 있으며 인근 주민들은 이 물을 계속 식수로 사용하거나 종교의식을 치르기 위해 강에 몸을 담그는 힌두교 신자도 많아 당국의 고민은 더욱 깊어지고 있다.