쌀알 크기의 곤충 알들.

알에서 나온 애벌레가 어른 손바닥만큼 자라고, 번데기에서 성충이 되는 우화를 거치고 나자, 거대한 더듬이와 강인한 턱이 모습을 드러냈다.

천연기념물이자 멸종위기 야생생물인 장수하늘소다.

성충의 크기는 최대 12센터미터 가량으로, 사람이 잡아당겨도 버틸 만큼 힘이 세다.

자연 상태에서는 성충이 되는데 최대 7년까지 걸리지만, 국립수목원에서는 16개월 만에 성충을 길러내고 있다.

10년간의 연구를 바탕으로 장수하늘소의 성장에 맞춰 온도와 습도를 조절하는 인공사육장 덕이다.

현재 5백 마리를 키우고 있다.

인공사육한 장수하늘소는 유네스코 생물권보전지역인 광릉숲에 방사하고 있다.

지속적인 추적 관찰로 장수하늘소가 선호하는 환경을 연구하고, 대체 서식지도 찾는다는 계획이다.

국립수목원은 그동안의 연구 성과를 담은 장수하늘소 특별 전시회를 광릉숲 산림박물관에서 연다.