지진해일 위험을 알리는 행정안전부 긴급재난문자는 지진 발생 1시간 뒤인 1일 오후 5시 11분에 발송됐다.

이어 동해안 인접 지자체 13곳이 모두 24건의 재난문자를 보냈다.

[박우진/행정안전부 지진방재관리과장 : "발령 기준에는 미달하지만, 안전사고를 미연에 방지하기 위해서 지진해일이 온다는 것을 알려드려야겠다고 판단했습니다."]

하지만 강릉시와 울산시는 '주의보' 수준이 아니라는 이유로 재난문자를 보내지 않았다.

[강원도 강릉시 관계자/음성변조 : "의무사항은 아니죠. 사실 그게 의무사항이었으면 자동 발령이 됐을 것이고요."]

[울산광역시 관계자/음성변조 : "(문자를 제외한) 나머지 수단들은 다 동원해서 저희들이 조치를 했다고…."]

이들 지역 모두 지진해일이 밀려왔을 당시 측정된 해수면 최대 수위가 50센티미터 가량 됐다.

인명 피해는 없었지만 주의보 수준으로 수위가 올라간만큼 안심하기 어려운 상황이었다.

재난문자 발송 시점도 아쉬웠다.

동해시는 지진 발생으로부터 1시간 40분 지난 1일 오후 5시 54분에 재난문자를 보냈는데, 이미 해수면 수위가 상승할 무렵이었다.

[강원도 동해시 관계자/음성변조 : "(재난문자 발송을) 조금 늦게 했지만 지진해일) 예상 시간이 원래 처음에는 18시 38분이었어요. 그 전에 저희가 일단 이미 보냈고…."]

지진해일에 따른 해수면 수위와 도달 시간 예측이 정확하지 않아, 결국 지진해일 위험이 제대로 전파되지 않았다.

[김광희/부산대학교 지질환경과학과 교수 : "얼마나 많은 지진해일이 도착할지에 대해서 정확성을 향상시켜야 될 것 같아요. 수심 자료뿐만이 아니라 조금 더 촘촘하게 지진해일을 관측할 수 있는 장비들이 추가로 설치돼야…."]

일본에 추가 강진이 우려되는 가운데, 우리 해안에 설치된 실시간 해저 지진계는 2015년 잦은 고장으로 철거된 이후 한 대도 남아있지 않다.