▲ 사진=대한민국 대통령실

대통령실이 'UAE(아랍에미리트)의 적은 이란'이라는 윤석열 대통령 발언에 대해 "한-이란 관계와는 무관하다"고 밝혔다.

대통령실 고위 관계자는 윤 대통령이 순방 중인 UAE에서 현지시각 16일 기자들과 만나 "우리 장병들을 격려하기 위한 취지의 말씀이셨다"며 이 같이 말했다.

대통령실 고위 관계자는 "UAE가 당면한 엄중한 안보 현실을 직시하면서, 열심히 근무하라는 취지에서 하신 발언"이라고 부연하기도 했다.

앞서 윤 대통령은 현지시각 15일 우리 국군의 UAE 파병 부대인 아크부대에서 장병들과 만나 "형제국(UAE)의 안보는 바로 우리의 안보"라며 "UAE의 적은, 가장 위협적인 국가는 이란이고 우리의 적은 북한"이라고 말했다.

민주당은 이에 "국익을 해치는 외교적 실언"이라며 "우리나라가 이란을 군사적 위협 세력으로 여기고 있다는 매우 부정적인 인식을 심어줄 수 있다"고 비판했다.

외교부는 이와 관련해 "현지에서 UAE의 평화와 안전에 기여하는 아크부대 장병들을 격려하는 차원에서 하신 말씀"이라며 "아크부대는 비전투병으로, UAE 군에 대한 교육과 훈련, 유사시 우리 국민 보호 등을 주요 임무로 한다"고 밝혔다.