▲ 사진=에버렌드

지난해 에버랜드에서 자연 번식으로 태어난 한국 호랑이 가운데 1마리가 갑작스럽게 세상을 떠났다. 먹이를 먹다 기도가 막혀 질식사한 것이다.

에버랜드는 “지난해 태어난 호랑이 다섯 쌍둥이 중 막내 ‘강산’이가 8일 저녁 6시쯤 세상을 떠났다”고 9일 홈페이지를 통해 밝혔다.

강산이는 지난해 6월 27일 에버랜드에서 한국호랑이 태호(아빠)·건곤이(엄마) 사이에서 태어난 호랑이 5남매(아름, 다운, 우리, 나라, 강산) 중 막내 암컷이다.

강산이는 사망 당일 오후 5시 동물사(실내사육공간)에 들어와 쇠고기를 먹은 뒤 움직임이 둔해졌다. 이를 알아챈 사육사가 다른 호랑이들과 분리한 뒤 심폐소생술을 시도했으나, 끝내 숨졌다.

에버랜드 수의사들이 강산이를 부검한 뒤 부검 내용과 영상을 서울대 수의대 김대용 교수에게 보냈고, 김 교수는 강산이의 사인에 대해 먹이 섭취 중 급성 기도폐쇄로 인한 호흡곤란이라고 확인했다.

에버랜드 측은 “강산이가 하늘나라에서도 행복하길 기원하며 11일부터 3일간 공식 추모기간으로 지정, 타이거밸리 등 에버랜드 일부 지역과 사회관계망서비스(SNS) 등에 추모공간을 마련할 예정”이라며 “호랑이 강산이가 하늘나라에서 편히 쉬길 기원한다”고 밝혔다.

에버랜드 측은 다른 호랑이들의 심리·신체적 건강 상태를 확인한 결과 안정을 유지하고 있는 것으로 확인됐다고 밝혔다.