▲ [사진출처 = 국민의힘 홈페이지]

오늘(18일)로 예정됐던 국민의힘 경선 후보 토론회가 윤석열 전 검찰총장의 반발로 전격 취소됐다. 25일 예정됐던 토론회 역시 비전발표회로 대체 진행할 예정이다.

국민의힘 최고위원회는 17일 오전 비공개회의를 통해 18일과 25일에 예정돼 있었던 대선주자 토론회를 취소하기로 결정했다.

토론회 개최를 두고 이준석 국민의힘 대표와 윤 전 검찰총장 측의 갈등이 극심해지고 당내 분열상으로까지 치닫던 상황에서 봉합에 나선 모양새이지만, 토론회를 직접 준비했던 이 대표의 리더십이 적잖은 타격을 입었다는 해석이 나온다.

앞서 경선준비위원회는 18일과 25일, 두 차례에 걸쳐 대권주자 토론회를 계획했지만 윤석열 전 검찰총장 측은 경준위가 토론회를 주최하는 것은 월권이라고 반발했다.

이 과정에서 토론회 참석 여부를 두고 이 대표와 윤 전 총장측 사이에 마찰이 발생하면서 당내 갈등이 불거졌다. 이에 김기현 원내대표가 '25일 비전발표회 개최'라는 중재안을 냈고, 최고위가 이를 받아들였다.

최고위는 또 대선 경선 선거관리위원회를 오는 26일 출범하기로 했다. 선관위원장 인선에 대해서는 결정을 내리지 못했다.

이 대표는 이날 오전 공개 최고위 회의에서 이례적으로 모두발언을 생략했다.

윤 전 총장과의 갈등이나 국민의당 합당 무산으로 인해 당 안팎에서 비판을 받으면서 부담이 작용한 것 아니냐는 해석이 나왔다.