▲ [사진출처 = 류현진 인스타그램]

류현진 (34·토론토 블루제이스)의 첫 시범 경기 등판 일정은 아직 정해지지 않았지만, 찰리 몬토요 토론토 감독은 에이스를 향해 굳건한 신뢰를 보였다.

캐나다 매체 토론토 선은 3일(한국시간) "'에이스' 류현진은 자신의 방식대로 시즌을 준비하고 있다"고 알렸다.

류현진은 이날까지 팀이 3차례 소화한 시범경기에 모습을 드러내지 않았다. 공개된 등판 일정도 아직 없다.

이를 두고 토론토 선은 "팀 내 최첨단 훈련장에서 훈련하고 있다. 경기에 나설 수도 있지만 준비를 매우 세심하게 하고 있다"고 밝혔다. 

보통 시범 경기는 입지가 확실하지 않은 선수들이 자신의 기량을 뽐내는 자리다. 이 자리에 나오지 않을 만큼 류현진의 팀내 입지가 확실하다고 풀이할 수 있다. 

이는 몬토요 감독의 언급에서도 드러난다. 몬토요 감독은 "류현진은 (본인만의) 계획을 갖고 있다. 시즌 준비를 위해 뭘 해야 할지 알고, 그 계획에 매우 집중하고 있다"며 믿음을 드러냈다.

몬토요 감독과 류현진, 피트 워커 투수코치는 이번 주 류현진의 시범경기 등판 일정을 짤 계획이다.

매체는 "류현진이 5일 디트로이트 타이거즈와 시범경기에 첫 등판하면 10일 필라델피아 필리스전, 16일 디트로이트전, 21일 필라델피아전, 26일 필라델피아전에 나설 수 있다"고 전망했다.

단 같은 지구 소속인 뉴욕 양키스, 볼티모어 오리올스의 시범경기에는 류현진이 나서지 않을 것이라고 전했다.

토론토 선은 "양키스는 시즌 동안 류현진을 적어도 다섯 번은 만날 수 있다. 류현진이 어떻게 스트라이크존 구석을 공략하는지 일찍 볼 필요가 없다"고 설명했다. 라이벌팀인 양키스가 류현진을 자주 만나 익숙해지는 걸 방지한단 뜻이다.

스프링캠프에 합류했을 때 이미 50개의 공을 던질 수 있는 몸을 만들어왔던 류현진은 지난달 25일과 지난 1일에 라이브 피칭을 하며 컨디션을 조율했다.

토론토 이적 두 번째 시즌을 맞는 류현진에 대한 주변 기대도 더 커지고 있다.

앞서 워커 코치는 "류현진은 비시즌에도 훈련을 열심히 한 것 같다"며 "지난해보다 컨디션이 더 좋아 보이고, 더 건강해졌다"고 강조했다.