경남 진주시가 유등축제 유료화 3년만에 완전 재정자립화에 성공했다.

이창희 진주시장은 16일 시청 브리핑룸에서 기자회견을 열고 지난1일부터 15일까지 남강과 진주성 일원에서 열린 '진주 10월축제'가 긴 추석연휴 기간과 겹친데다 우천 등 어려운 여건속에서도 입장객이 67만명을 기록하면서 축제 완전 재정자립화에 성공했다고 밝혔다.

이 시장은 "올해 유등축제는 유료 입장객 41만명, 무료 입장객 26만명 등 총 67만명이 입장해 지난해보다 입장객이 20%증가했다"며 "이번 10월축제가 축제 원조도시 진주의 위상을 국내외에 확실히 보여줬다"고 평가했다.

이어 전체 축제경비 40억원중 유료수입이 44억원(입장료 수입 33억원, 입장료 외 소망등 등 11억원)으로 추계된다고 덧붙였다.

이로인해 축제 재정자립도는 유료화 첫해인 2015년 80%, 2016년 85%에서 올해는 110%로 완전 자립화를 넘어 흑자 축제로 축제역사를 다시 섰다고 평가했다.

특히 1일 최대 입장객은 지난 5일 11만2000여명을 기록했으며 7일에는 유료 입장객만 6만7000여명이 방문해 2015년 축제유료화 이후 최대 인파를 기록했다.

이처럼 진주 10월축제가 성공할수 있었던 것은 유등축제의 달라진 위상과 축제운영의 방향이 추석연휴를 감안한 맟춤형 축제운영, 온·오프라인을 이용한 적극적인 홍보, 지역민과 함께하는 우대정책, 축제장 접근이 쉬운 교통시스템 구축이 주효했기 때문으로 분석했다.

이 시장은 "축제의 재정자립화 성공은 여러가지 요인이 있지만 성숙해진 시민의식과 자원봉사자의 헌신과 열정이었다"며 "축제가 더욱 발전할수 있도록 노력해 나가겠다"고 말했다.

이어 "축제기간 부족한 숙박시설에 대해서는 내년에 숙박대책을 수립해 행사를 진행해 나가겠다"며 "축제기간 부족하고 미흡한 부분은 보강하고 확충해 국내 최고의 축제가 되도록 노력하겠다"고 밝혔다.

한편 진주시는 지난 1일부터 15일까지 남강과 진주성 일원에서 남강유등축제, 개천예술제, 코리아드라마페스티벌 등 10월 축제를 개최했다.