조지 W. 부시 미국 대통령은 27일 의정부 여중생 장갑차 사망 사고와 관련, “한국 국민과 한국 정부 그리고 두 소녀의 유가족에게 사과한다”면서 깊은 유감을 드러냈다.
부시 대통령은 27일 오후 주한 미대사관 공보과에서 열린 토머스 허바드 주한미대사와 리언 J. 라포트 주한미군사령관의 합동 기자회견을 통해 사과의 뜻을 전달한 것으로 밝혀졌다.
부시 대통령은 “앞으로 이같은 사건이 다시 일어나지 않도록 한국 정부와 긴밀히 협의해 나갈 것을 재차 강조한다”고 밝혔다.
허바드 대사는 “부시 대통령이 오늘 아침에 사과 메시지를 보내왔다”면서 “미국은 이번 두 소녀의 죽음을 절대 잊지 않을 것”이라고 강조했다.
또 “이번 여중생 사망사건과 관련해 미군 2명이 무죄평결을 받은 것으로 우리의 책임이 끝나는 것이 아니다”면서 “부시 대통령이 말한 대로 한국 정부와 협조해서 이같은 비극적 사건이 재발되지 않도록 최선을 다할 것”이라고 덧붙였다.
라포트 사령관은 회견에서 “유사사고 재발방지를 위해 한국의 국방, 외교, 건교, 법무부 등과 함께 훈련장 이동절차 개선 조치 등을 검토중”이라면서 “한국 국민이 우리들의 마음을 이해하고 받아주기를 기대한다”고 말했다.
또, 이어서 “배심원단이 비록 형사 과실이 없는 비극적 사건으로 결론을 내렸지만 누구에게도 책임이 없다는 것은 아니다”면서 “주한미군은 책임을 통감한다”고 덧붙였다.
그러나 그는 주한미군지위협정(SOFA) 개정 요구와 관련해서는 답을 피했다. 단지“한미 양국의 모두 보완요구가 있을 때는 개정돼야 한다는 생각”이라고 원칙론을 펼쳤다. ▶관련기사 2면 정치