고건 전 총리의 ‘중도 하차’ 이후 한나라당 대권주자인 손학규 전 경기지사의 향후 행보에 관심이 모아지고 있다. 고 전 총리와 비슷한 중도 성향으로 범여권 인사들로부터 수차례 ‘러브콜’을 받기도 했던 그가 고 전 총리의 대선출마 포기 발표 직후 열린 자신의 ‘캠프 출정식’에서 “새로운 정치질서를 만들겠다”고 외치고 나섰기 때문이다.이를 놓고 일각에선 손 전 지사가 ‘제3지대 정계개편’을 선두에서 이끌며 범여권과 한나라당 지지층 중 중도 성향을 끌어모아 지역·이념에서 자유로운 새로운 정파를 만들려는 게 아니냐는 관측이 나오고 있다. 손 전 지사가 지지율 답보 상황을 타개하고 대선 후보로서 확고한 위치를 확보하는 방편일 수 있다는 주장이다.이런 가운데 고 전 총리를 지지했던 민주당 신중식 의원이 17일 SBS 라디오와의 인터뷰에서 “손학규 전 경기지사가 (범여권이 주축인) 신당에 참여할 가능성을 배제할 수 없다”고 발언하면서 손 전 지사의 범여권행 가능성을 공개적으로 제기해 관심을 모으고 있다. 그러나 손 전 지사는 이날 “빼다 붙인다고 하는데 제가 무슨 벽돌이냐, 나무짝이냐”면서 탈당 가능성을 정면 부인하고, “(그보다는) 좋은 뜻을 가진 분들을 한나라당이 크게 안고, 또 한나라당이 신뢰와 사랑을 받을 수 있도록 한나라당을 변화시키겠다”고 말했다.