차기 대선이 1년 앞으로 다가온 가운데 범여권 내에서 ‘정운찬 카드’가 급부상하고 있다.국민의 지지와 신뢰를 잃고 좌초 위기에 빠진 여권이 자생적 후보를 내기 어렵다는 위기감에 ‘제3의 대안’으로 정운찬 전 서울대 총장이 거론되고 있는 것.특히 지금까지 “정치에 관심이 없다”고 분명한 선을 그었던 정 전 총장 본인도 최근 “정치를 하지 않는다고 단언할 수는 없다”며 미묘한 입장 변화를 보이고 있어 주목을 끌고 있다.◆요즘 범 여권 대선 화두는 “정운찬” 우선 정운찬 전 총장을 보는 범여권의 눈길이 점점 더 뜨거워지고 있다.최근 정 전 총장을 만난 것으로 알려진 열린우리당 김근태 의장은 “(대선후보로서) 역량 있고 충분히 자격이 있다. 정 전 총장이 결단해주면 좋은 일”이라는 말로 그의 영입에 적극적인 입장을 보이고 있다. 두 사람은 김 의장이 경기고·서울대 상대 1년 선배인 절친한 사이다. 유인태 의원도 “당에 요즘 정 전 총장을 얘기하는 사람들이 많아졌다”는 말로 ‘정운찬 카드’에 대한 기대감을 숨기지 않고 있다. 고건 전 총리의 지지율이 답보 상태에 있고, 범여권 통합이 난항을 겪으면서 제3후보로 더욱 어필하고 있는 것 같다는 설명이다.여기에 민주당 김효석 원내대표는 한 발 더 나아가 “범여권이 중도개혁 정당을 만들어야 하며 정 전 총장이 대선후보 경선에 참여해야 한다”는 주장을 펴고 있다.◆정운찬 “No”에서 “Yes”로 이동중 범여권의 뜨거운 ‘러브콜’과 맞물려 정 전 총장의 입장도 미묘한 변화 가능성을 보이고 있다.그동안 “정치에 나갈 생각이 없다. 제가 가서 어떻게 서바이브(생존) 하겠느냐”던 입장에서 “나는 승산없는 싸움은 하지 않는다. 나는 decisive(결단력 있는) 한 사람”(19일 한 언론사와의 인터뷰)이라고 변화한 데 이어 급기야 “정치를 안 한다고 단언할 수 없다”고 말했다. 특히 20일 MBC와 만나 “정치참여에 대해서 전혀 생각을 해본 적이 없다고 한다면 거짓말이 아니겠느냐”는 말로 여러 고민을 하고 있음을 내비치며 “최근 경제학 외에도 여러 공부를 하고 있다”고도 말해 미묘한 파장을 던졌다.정 전 총장과 가까운 한 인사도 (대선에) 출마할 의사가 진짜 있느냐고 물어보면 “예전에는 ‘아냐 아냐’라고 하더니 최근에는 ‘허허’ 웃기만 한다”는 말로 그가 현실 정치 쪽으로 발걸음을 옮기고 있음을 강하게 내비쳤다.◆“무게감·지역색 탈피…‘외부 선장’ 적역”실제 정치권 인사들은 정 전 총장이 민주화 흐름을 함께하다 개혁적 경제학자의 길을 걸은 참신성과 서울대 총장을 지낸 무게감, 지역적으로 중간지대인 충청 출신이라는 점을 들어 ‘외부 선장’으로 그만한 인물이 없다고 입을 모았다. 여권이 대선 레이스에서 역전의 기회로 벼르고 있는 오픈 프라이머리(완전국민경선)에서 ‘정운찬 카드’ 만한 ‘흥행성’과 ‘폭발력’도 드물다는 것이다. 바야흐로 대선 정국이 무르익으면서 ‘정운찬 발’ 정계개편의 가능성도 점차 구체화되어 가고 있는 형국이다.