김대중 대통령이 설립한 아태재단을 연세대측이 인수, 대통령학 연구기관으로 운용하겠다는 의사를 밝혀 논란이 일고 있다.
아태재단은 김 대통령 취임 이후 재단과 임직원에게 끊임없는 금품수수, 이권개입, 인사청탁 등 권력 비리 의혹이 제기돼 왔고 김 대통령의 차남인 김홍업 재단 부이사장은 구속까지 된 상황이어서 현재 재단의 운영이 어느 때보다 어려운 실정이다.
아태재단은 김 대통령이 1994년 1월 설립, 이사장을 시작하면서 한반도 평화통일과 아시아의 민주화, 세계 평화에 관한 이론 및 정책 연구를 표방하는 순수 학술단체로 출범했다.
그러나 김 대통령이 95년 정계에 복귀해 새정치국민회의를 창당하면서 아태재단은 일부 정치적 색채를 띠기도 했다.
실제로 96년 총선과 97년 15대 대선을 준비하는 과정에서 아태재단은 김 대통령의 든든한 후원자 역할을 수행하면서 재단에서 양성한 인력들 중 일부는 선거 후 청와대와 당, 정부에 배치되기도 했다. 또, 현 정부 출범 직후 `아태평화아카데미′라는 산하기구에서 정치지망생을 양산해내면서 `정치인 사관학교′라는 공격을 받기도 하는 등 재단 출신 인사들이 각계에 포진하면서 `제2의 권부′라는 별칭도 얻었다.
정치적 색채 외에도 건물신축과 관련한 수십억원대 건축비의 출처의혹과 `이용호 게이트′ 사건으로 이수동 전 이사가 수뢰사건에 연루돼 구속되면서 아태재단을 둘러싼 의혹은 더욱 불거졌다.
이런 정치적 색채와 또 여러 부채 등 복잡한 문제들이 얽혀 있는 아태재단을 연세대가 인수하는 것이 과연 바람직한가라는 의견은 분분하다. 그에 대한 낙관적 시각은 ′뒤늦었지만 그 동안 재단이 받아온 정치적 비판에서 벗어나 순수 학문연구기관으로 새로 태어날 수 있는 계기가 될 수 있다′는 관점이다. 또, 그 반대의 회의론적 입장은 ′연세대가 아태재단을 인수하면 아태재단이 지고 있는 부채까지 대학이 지게돼 학교 재정에도 도움이 되지 않을 것′이란 입장이다.
현재 아태재단의 연세대 기증에 대해 대학측은 이달 초 재단 기증 의사를 전달받고 내부토론 끝에 ‘수용’ 쪽으로 방향을 잡았으며, 연세대 관계자들은“재단을 기증 받을 경우 재단을‘대통령학연구소’형태로 운영하는 안을 검토 중”이라고 말했다.
한편, 대통령은 지난 7월 “이사들과 상의해 아태재단을 전면 개편하겠으며, 정치적 색채가 없는 명망가들에게 재단을 맡기는 방향으로 대책을 세우고 있다”며 “나는 앞으로 재단에 관여하지 않을 것”이라고 밝힌 바 있다.
<권경희 기자> kkh@krnews21.co.kr