2009학년도부터 약학대학 수업연한이 6년으로 연장되고 이를 위해 2+4체제가 도입된다. 교육인적자원부는 이같은 내용의 '약학대학 학제 개편 방안'을 마련, 19일 발표했다. 2+4체제는 약학대학이 아닌 다른 학부(학과)로 입학해 2년 이상의 기초·교양교육을 이수한 후 일정한 선발 절차를 거쳐 약학전공 교육과정에 입문, 4년의 전공교육 및 실무교육과정을 이수하는 교육체제. 교육부는 △국민보건증진에 기여할 수 있는 약사양성 교육체제 구축 △폭넓은 교양과 전문지식을 겸비한 전문인력 양성 △국제적 기준에 상응하는 국제 수준의 학제 마련을 위해 학제 개편을 추진하게 됐다고 설명했다. 새 제도는 올해를 기준으로 중학교 3학년 학생이 대학에 진학하는 2009학년도 부터 시행된다. 그러나 약학교육을 전공하기 위해서는 기본적으로 대학 2년이상을 이수해야 하기 때문에 실제 학생들의 약대 진입시점은 2011학년도가 된다. 이와함께 약학입문자격시험(PCAT) 성적을 제출할 수 있어야 하며, 대학별로 요구하는 지원자격을 갖춰야 한다. 약학입문자격시험(PCAT)은 약사 자질에 관한 적성 및 인성검사 성격의 시험으로 PCAT의 개발 및 관리, 시험결과의 활용 등 구체적 사항은 약대 또는 약대간 자율 연합체에서 결정해 시행하게 된다. 정부는 신뢰성과 타당성이 있는 PACT 개발을 위한 초기 개발비용을 지원할 수 있도록 추진할 계획이다. 대학별로 요구하는 지원자격은 △선수과목 △대학 2년과정 평점평균 △외국어 능력 △사회봉사 실적 등으로 대학 자율로 정하되, 2009학년도 대학별 전형계획 주요사항 발표시 예고토록 했다. 교육부는 아울러 학제 개편 취지에 맞도록 약사국가시험을 위해 주입식 강의로 진행되던 현재의 교육과정을 개편토록 유도키로 했다. 이를 위해 현행 12개의 과목 중심의 약사국가시험을 과목 구분을 없앤 통합적인 지식을 묻는 실무수행능력 평가방식으로 개선할 계획이다. 한편 교육부는 새로운 학제의 조기 정착과 약학교육의 질 제고를 위해 행·재정지원을 추진키로 했다. 약학교육의 질 관리를 위해 '고등교육평가원'설립 추진과 연계해 주기적으로 평가를 받도록 하는 평가인정 제도를 마련하는 한편, 새로운 학제의 조기 정착을 위해 교육과정 개발비, PCAT 개발비 지원 등을 추진할 계획이다. 교육부 관계자는 "의료계에서는 약학대학 학제 연장을 계기로 약사들의 임의조제 등 약사영역을 확대하려는 저의가 있다고 주장하며 약대 학제 개편을 반대하고 있는 상황"이라며 "하지만 의사·약사의 업무 범위는 의료법·약사법에 명백하게 규정돼 있으므로 약대 학제 개편을 진료권 침해와 연계시키는 것은 지나친 기우라고 판단, 의료계를 상대로 설득과 이해를 구하는 노력을 지속적으로 진행할 예정"이라고 설명했다.