국립공원관리공단(이사장 정영식)은 2001년 9월 지리산국립공원에 방사한 반달가슴곰 2개체가 일부 한봉 농가에서 한봉을 섭식하는 등 피해를 유발함에 따라 지난달 20일 수의사 및 관계전문가 입회하에 방사곰 한 마리(반돌, ♂)를 포획하여 다른 지역으로 이동시켰으며, 나머지 한 마리(장군, ♂)도 지난달 26일 포획하여 다른 지역으로의 이동을 검토 중이라고 밝혔다.
4월말부터 발생한 이번 한봉 피해는 경미한 피해를 포함하여 약 40통이며, 피해발생원인은 동면 후 상대적으로 먹이원이 풍부한 저지대에서 먹이를 구하는 과정 중에 일어난 것으로 추정하고 있다. 이후 계절적으로 중상부 지역에 먹이 원이 풍부해지면 중상부 지역으로 이동할 것으로 예상하고 있다.
반달가슴곰 방사는 우리나라 야생동물 종 복원을 위한 첫 시도로서 이러한 피해와 같은 방사곰의 행동습성은 하나하나가 향후 종 복원 사업에 있어 중요한 자료로 활용될 것이므로 지역주민과 국민들의 이해를 구한다고 밝혔다.
한편 방사곰에 의한 한봉 피해에 대해서는 이미 가입된 보험사를 통해 주민들에게 적절한 보상을 할 계획이며 또한 지속적인 모니터링을 실시하고 적절한 피해방지시설(철책 등)을 설치하는 등 향후 유사사례가 발생하지 않도록 대책을 강구 할 것이라고 밝혔다.