지난 13일 독일에서 한국 축구가 토고를 2대1로 누르는 순간, 현지 경기장 내 VIP석에서는 한 한국 여성에게 베켄바우어 월드컵 조직위원장을 비롯한 내빈들의 축하 세례가 쏟아졌다. 바로 유럽 4개국 순방 중 태극전사들을 응원하러 온 한명숙 국무총리였다. 이달 초부터 9박10일 일정으로 유럽 각국을 돌며 협력을 통한 국익증진 활동을 펼쳐 온 한 총리가 15일 오후 귀국한다. 한 총리는 취임 후 첫 해외순방으로 프랑스, 포르투갈, 불가리아, 독일을 차례로 방문해 △외규장각 문서 서울 전시회 합의 △IT 등 경제협력 강화 △북핵 문제 해결에 대한 국제적 지지 등 성과들을 일궈냈다. 순방의 대미를 장식한 것은 한 총리와 마찬가지로 여성으로서는 최초인 앙겔라 메르켈 독일 총리와의 만남이었다. 14일(현지시각) 메르켈 총리를 만난 한 총리는 남북관계에 대한 의견을 교환했다. 두 총리는 북핵 문제의 평화적 해결이 한반도는 물론 국제사회의 평화와 안정을 위해 긴요하다는 데 인식을 같이 하고, 이를 위한 국제 협력 방안을 모색하기로 했다. 이 자리에서 한 총리는 “북핵 문제 해결이 남북관계 개선의 관건이며, 6자회담 틀 내에서 조속히 해결될 수 있도록 노력하고 있다”며 독일의 지속적인 관심과 지원을 요청했다. 이어 “개성공단, 도로 및 철도사업 등으로 북한이 스스로 경제를 일으켜 시장경제에 익숙해지고 개방과 개혁으로 나아갈 수 있도록 주력하고 있다”고 한국의 대북정책을 설명했다. 메르켈 총리는 독일의 통일 과정을 설명한 후 “한국과 독일은 경제발전과 분단 과정 등 여러 공통점을 갖고 있다”면서 “서독은 통일의 환희에 젖어 너무 많은 약속을 했다. 통일의 환희보다는 자생력을 가질 수 있도록 하는 것이 중요하다”고 조언하는 등 통일 경험에 대한 많은 대화를 나누자고 제안했다. 한 총리는 이번 순방기간 동안 유럽 각국과의 교역과 투자 규모를 더욱 넓혀나가기로 했다. 구체적인 결과물로는 불가리리와 투자보장협정을 체결했으며, 포르투갈에서는 IT 협력위원회를 개최하는 데 합의했다. 스타니셰프 불가리아 총리는 “한 총리의 방문이 양국 간 투자 확대의 촉진제가 될 것”이라며 만족을 표시하기도 했다. 특히 한 총리는 독일 방문 중 정보통신부가 주최하는 이동멀티미디어방송(DMB) 시연회에 참석, 우리 IT 기술의 우수성을 세계에 다시 한 번 알리기도 했다. 아울러 그는 각국 경제인들을 만나 우리나라가 자유무역협정(FTA) 등 대외 개방정책을 적극 추진하고 있고, 외국인 투자 여건을 지속적으로 개선하고 있다는 점을 적극 알렸다. 140년 전 빼앗긴 외규장각 문서를 오는 9월 서울로 가져와 전시회를 열기로 합의한 것도 빼놓을 수 없는 성과다. 한 총리는 8일 도미니크 드 빌팽 프랑스 총리를 만나 이같이 합의하고, 외규장각 문서의 영구 반환 문제에 대해 “협의 채널을 조속히 가동시켜 바람직한 방향으로 조속히 해결될 수 있도록 해 달라”고 강력히 촉구했다. 한 총리의 이번 순방 기간 중 저출산ㆍ고령화 문제 해결을 위해 관련 시설도 시찰했다. 한 총리는 자신의 재임 기간동안 꼭 풀어야할 과제로 저출산ㆍ고령화 문제를 밝힌 바 있어 더욱 주목되는 일정이었다. 그는 프랑스에서 산학협동유아원과 지자체가 운영하는 유아원 두 곳을 둘러봤으며, 포르투갈에서는 노인 거주시설과 종합노인복지센터 등을 방문하는 한편, 각국 정부의 관련 대책을 꼼꼼히 알아봤다.