노무현 대통령이 지난 5일 “새만금 간척사업을 계속 추진하고 앞으로는 내부 용도 변경에 대해서만 논의하겠다”고 밝힌 데 대해 간척에 반대하는 환경단체와 환경부는 물론 사업을 주도하는 농림부와 농업기반공사까지 반발하고 나섰다.
이에 따라 새만금을 둘러싼 갈등의 골은 더욱 깊어질 전망이다. 이런 가운데 환경단체 내부에서 이번 발언이 접점을 찾는 데 도움이 될 것이라는 평가가 나오고 있어 주목된다.
환경단체 분노 환경단체들은 새만금 방조제 건설 중단 요구가 받아들여지지 않게 되자 즉시 반발했다. 녹색연합 김타균 정책실장은 “환경의 날에 이런 발표가 있을 것이라고는 생각지도 못했다”며 “이제 더 이상 정부와 환경단체간에 협력은 있을 수 없다”고 목소리를 높였다.
그러나 환경단체 일각에서는 “산업단지를 건축하는 것은 토사부족 등 이유로 불가능하기 때문에 일부만 복합산업 단지로 개발하고 나머지는 갯벌로 살려두는 타협점을 만들기 위한 발언이 아니겠느냐”는 의견이 제시됐다.
농림부 농업기반공사 당혹 농림부 관계자들은 “이번 결정으로 사업계속이 결정돼 다행”이라는 반응을 보이면서도 노 대통령이 “간척지내 담수호가 없더라도 아주 유용하게 개발해 쓸 수 있다”며 농지보다는 복합산업단지로 개발하는 데 비중을 둔 언급을 한 것에 대해서는 우려를 표시했다.
농림부 관계자는 이와 관련, “만약 담수호 조성 계획을 포기하면 새만금 사업의 원래 취지가 크게 퇴색되고 실익도 거의 없을 것”이라고 말했다. 농업기반공사도 “전체를 복합산업단지로 만들 것을 전제로 한 담수호 건설방안에는 반대한다”는 입장을 분명히 했다.
환경부 불만 환경부는 “가뜩이나 수질을 맞추기 힘든 상황에서 복합산업단지까지 들어설 경우 환경 훼손이 더욱 우려된다”며 난색을 표했다.
다른 관계자는 “복합산업단지로 만들려면 최소한 남산 20개 분량의 토사가 필요한 데 구할 데가 없다”고 “복합산업단지안은 현실성이 없으므로 반대”라고 말했다.