정부 당국자는 8일 “이산가족 문제는 인도적 문제로 남북간 정치적 이해관계에 의해 계산될 성격이 아니다”며 “대통령 광복절 기념사에 포함될 가능성이 높으며 현재 막판 조율중”이라고 말했다.

이는 류우익 통일부 장관이 지난달 25일 국회 외교통상통일위원회에 출석해 “8·15 광복절이나 추석을 계기로 기존의 제안이 유효하다는 것을 알리고 북한이 호응해오도록 촉구할 생각”이라고 말한 것과 궤를 같이 한다. 대통령실장 출신의 류 장관은 최근 남북협력기금을 통일재원으로 활용하는 남북협력기금법 개정안도 통과시키기도 했다.

상봉 절차로는 이 대통령의 광복절 기념사 뒤, 대한적십자사가 나서는 방법이 유력하다.

적십자사는 지난 2월 북한 적십자측에 이산가족 상봉 문제를 논의하자고 한 제안했지만 북한은 현재까지 답을 하고 있지 않다.하지만 북한이 6~7월 태풍과 폭우로 인한 수해피해로 외부의 지원이 절실한데다 김정은 노동당 제1비서가 최근 파격적인 행보를 보이고 있어 제안을 받아들일 수 있다는 게 정부 측 관측이다.

통일부는 이미 이산가족 생사확인, 서신교환, 상봉규모 확대, 상봉방식 다양화, 민간차원 이산가족 교류활동 지원, 고령화에 따른 대책 등을 담은 이산가족 교류촉진 기본계획을 수립해 시행 중이다.

상봉 시기는 추석 전후가 될 전망이다. 정부 당국자는 “남북은 이미 여러 차례 이산가족 상봉행사를 치러봤기 때문에 추석까지는 시간이 충분하다”며 “북한이 호응만 해온다면 실무적인 절차는 문제가 아니다”고 말했다.