이종석 통일부 장관은 14일 노무현 대통령의 '몽골 발언' 배경을 설명하면서 "남북정상회담에 대한 의지가 과거보다 적극적"이라며 "정상회담은 임기 내에, 연내에 개최된다면 바람직할 것"고 말했다. 이날 KBS TV '일요진단'에 출연한 이 장관은 '조건 없는 지원'이라는 노 대통령의 발언에 대해 "정상회담과 연결돼 있지 않다"는 점을 분명히 한 뒤 "상호 신뢰구축을 위해 보다 적극적 자세로 임하겠다는 의지의 표현"이라고 설명했다. 이 장관은 특히 한·미공조와 관련 "많은 경우 미국에 동조하지만 미국이 우리 입장에 동조하는 것도 공조"라며 "특히 한반도 내 문제는 우리 입장이 중요하다"고 강조했다. 그는 "한·미 간에 많은 부분에서 정책적으로 일치하지만 북한을 어떻게 대할 것인지에 대해 차이가 있을 수 있다"며 "현재 상황에서 북한에 대한 체제를 변동시키려고 한다면 초래할 수 있는 불행을 알기에 우리는 받을 수 없다"고 밝혔다. 이 장관은 이어 "미국 내에서 북한을 6자회담에 끌어내려고 인권과 마약 문제를 제기하는 측도 있고 실제 체제변동을 위해 그러는 사람도 있다고 본다"며 "분명한 것은 주류의 생각이 6자회담에 방점이 찍혀 있다는 것"이라고 설명했다. 그는 또 '조건 없는 지원'과 관련해 "다만 남북협력기금을 갖고 있는 만큼 국민이 납득하는 범위 내에서 잘 쓰면 될 것"이라고 덧붙여, 대북 지원이 이뤄지더라도 협력기금의 틀을 벗어나지 않을 것임을 시사했다. 노 대통령의 북한에 대한 '많은 양보'와 '조건없는 지원'의 내용에 대해서도 "뭔가 계획을 세운 것은 아니다"고 밝혔다 이 장관은 "북한이 6자회담에 복귀해야만 위폐나 금융문제를 논의할 수 있고 북한의 체제변동을 노리는 사람들의 움직임을 막을 수 있다"며 북한의 조속한 6자회담 복귀 결단을 촉구했다.