소주 시장과 맥주 시장은 서로 별개인 것으로 결론나면서 하이트맥주의 진로 인수가 허용됐다. 공정거래위원회는 20일 전원회의를 열어 주류시장 독과점 여부로 논란을 빚었던 하이트맥주의 진로 인수를 조건부로 허용했다. 하이트는 맥주시장 점유율이 57.5%, 진로는 소주시장 점유율이 55.6%에 달해 맥주시장과 소주시장을 동일 시장으로 봤을 경우 두 회사의 결합은 독과점에 해당된다. 그러나 공정위는 소주와 맥주는 맛, 도수, 수요패턴 등 여러 면에서 차이가 있고 계량 분석 결과 동일 시장으로 볼 정도의 긴밀한 대체관계에 있지 않아 이같이 결정했다고 설명했다. 단 두 주류가 활용하고 있는 동일한 유통경로(주류 도매상) 때문에 유통망 지배를 통한 경쟁 제한 우려는 큰 것으로 공정위는 판단했다. 즉 강화된 시장지배력을 남용해 소주 및 맥주 가격을 인상하거나 끼워팔기를 통한 기존 주류 제조회사 배제 가능성이 크다는 것. 이같은 문제를 방지하기 위해 공정위는 4가지 조건을 달았다. 하이트맥주와 진로소주가 결합한 뒤 소주 및 상품의 출고원가를 향후 5년간 소비자 물가 상승률 이상으로 인상치 못하도록 했으며 △지배적 지위를 이용해 주류도매상을 유인하거나 타 회사 제품을 못 팔도록 강요하는 등 행위를 방지할 수 있는 구체적 방안을 수립해 3개월 내에 보고토록 했다. 또 △하이트맥주는 향후 5년간 맥주회사와 소주회사의 영업 관련 인력과 조직을 분리 운영해야 하며 △종합주류도매상에 대한 출고내역 보고를 의무화했다. 공정위의 이같은 조치는 서로 다른 업태의 결합으로 발생할 수 있는 경쟁제한성을 최초로 인정한 것이며, 결합으로 생기는 효율성 증대 효과는 최대한 살리면서 경쟁제한에 대한 폐해는 방지할 수 있도록 사전적ㆍ사후적 감시장치를 동시에 부과한 것으로 평가된다.