▲ 사진=KBS NEWS 영상 캡처

루비오 장관은 현지시간 21일 하원 외교위원회 청문회에서 한국계인 영 김 의원(공화·캘리포니아주)으로부터 '북한인권특사를 임명할 계획이 있느냐'는 질문을 받고 "그렇다"며 "적절한 사람을 찾고, (인사) 검증을 통과할 수 있도록 대통령 인사를 위한 임명 절차를 밟고 있다"고 답했다.

루비오 장관은 "우리는 초반에 차관보와 상원 인준이 필요한 다른 자리의 임명을 우선해 왔다"면서 "작업을 진행하고 있지만, 분명한 건 법이 요구하는 대로 누군가를 임명하는 것이 우리의 뜻"이라고 설명했다.

국무부의 북한인권특사는 전임 조 바이든 행정부에서 임명된 줄리 터너 대사가 트럼프 행정부 출범 이후 물러나면서 현재 공석이다.

북한인권특사는 2004년 제정된 북한인권법에 근거를 두고 있다.

트럼프 대통령이 2017년 1월 퇴임한 로버트 킹 전 특사의 후임을 임명하지 않아 6년간 공석이었다가, 바이든 전 대통령이 2023년 터너 전 특사를 임명했다.