▲ 사진=KBS NEWS 영상 캡처

지난달 15일, 딸 주애를 데리고 특수작전군 11군단 소속 공수부대 훈련을 참관한 김정은 위원장.

전쟁 준비가 철저히 돼 있다며 만족감을 보였다.

[북한 조선중앙TV : "(공수부대원들은) 명령이 내린다면 적 지역을 일격에 타고 앉을 완벽한 전투 능력을 힘있게 과시했습니다."]

하지만 훈련이 순조롭게 이뤄진 것처럼 보도된 것과 달리 당시 현장에선 다수의 사상자가 발생했던 것으로 전해졌다.

정통한 대북 소식통은 "당시 훈련장에 강한 바람이 불었음에도 김 위원장 참관이 예정돼 있어 어쩔 수 없이 강행됐다"며, "강풍 때문에 낙하산이 안 펴지고, 서로 엉키며 다수 군인들이 추락하거나 심한 부상을 입어 후송됐다"고 밝혔다.

또 사망자 중에는 20대 초반 병사들도 포함돼 있다고 전했다.

실제 훈련이 진행된 15일 평안남도 내륙에는 오전부터 강한 바람이 불 수 있는 기압 조건이 갖춰져 있었다.

때문에 훈련 일정을 조정해야 했음에도, 최고지도자의 참관을 의식해 강행했을 가능성이 제기된다.

특히 이날은 김주애도 쌍안경을 들고 현장을 지켜봤다.

공수 강하 훈련은 날씨의 영향을 크게 받아 우리 군의 경우 통상 17노트, 초속 8.7미터보다 강한 바람이 불면 훈련하지 않다.

[전인범/전 육군 특수전사령관 : "(강하 도중) 예를 들어 다리가 부러진다든지 장비가 망가지면 작전을 할 수가 없지 않습니까? 강풍이 불면 우리가 작전을 하지 않습니다. 훈련은 말할 것도 없고."]

소식통은 2019년에도 공수 강하 훈련 중 비슷한 사고가 있었다고 전했는데, 열악한 복무 여건 속에 반복되는 사고로 북한 내 군심이 동요할 가능성도 조심스레 제기다.