▲ 사진=EPA=연합뉴스

일본의 대형 연예기획사인 ‘쟈니즈 사무소’가 고(故) 쟈니 기타가와 창업자가 남성 연습생들을 상대 성폭력을 저질렀다는 의혹과 관련해 사과했다.

NHK 등에 따르면 기타가와의 조카인 후지시마 쥬리 게이코 쟈니즈 사장은 어제(14일) 공개한 영상에서 “창업자의 성폭력 문제로 세상을 크게 소란스럽게 한 데 대해 진심으로 사과한다”고 밝혔다.

후지시마 사장은 이어 “무엇보다 피해를 호소하는 분들에게 깊이 사죄한다”며 “관계자와 팬들에게 실망과 불안을 끼친 것에 대해서도 사죄한다”고 말했다.

그는 “매우 늦었지만, 여러 곳에서 받은 질문은 앞으로 서면으로 회답하겠다”고 덧붙였다.

2019년 사망한 기타가와는 1962년 쟈니즈 사무소를 설립, ‘스마프’와 ‘아라시’ 등 유명 아이돌 그룹을 여럿 키워낸 ‘일본 아이돌의 대부’다.

그는 생전에도 남성 아이돌 지망생을 상대로 성범죄를 저질렀다는 의혹에 휩싸인바 있지만, 생전에는 일본 내에서 파문이 확산되지 않았다.

이후 영국 공영방송 BBC는 지난 3월 ‘일본 J팝의 포식자’라는 다큐멘터리를 통해 소년 성착취 파문을 재점화했다.

쟈니즈 출신 가수인 가우안 오카모토는 지난달 기자회견을 통해 쟈니즈에 소속돼 있을 당시인 2012∼2016년에 기타가와로부터 15∼20회 정도 성적 피해를 당했다고 폭로했다.

일본 언론은 오카모토의 회견을 계기로 기타가와의 성폭력 의혹을 비교적 적극적으로 다루기 시작했고, 쟈니즈는 결국 고개를 숙였다.

다만 쟈니즈는 기타가와가 이미 세상을 떠났기 때문에 개별적인 고발 내용의 사실 여부는 판단하기가 쉽지 않다며 가해 혐의를 명확히 인정하지는 않았다.