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"북한이 전 세계에 한국인 등으로 위장한 IT 인력 수천 명을 보내 외화벌이를 시킨 뒤 이를 핵·탄도탄 개발에 전용하고 있다"고 미 정부가 경고했다.

미 국무부와 재무부, 연방수사국은 공동권고안에서 "이들 인력은 암호화폐나 소셜 네트워킹 등의 소프트웨어 개발을 맡고 있다"며 이 같이 밝혔다.

북한 IT 노동자들은 해외의 소프트웨어 및 애플리케이션 개발 수요에 맞춰 기업, 암호화폐, 보건, 피트니스, 소셜 네트워킹, 스포츠, 엔터테인먼트, 라이프스타일 등 다양한 분야 개발에 참여하는 것으로 알려졌다. 이들은 자신들을 북한 국적이 아니라 미국 소재 원격 근무자 등으로 소개하며 주로 북미 지역을 비롯해 유럽, 동아시아 등에서 프리랜서 계약을 활용한다고 한다.

가명을 사용하고 접속 위치를 숨기려 가상사설망(VPN), 가상서버(VPS), 제3국 IP 주소와 프록시 계정을 사용하는 등 양상도 거론됐다. 가짜 또는 절취한 신분 서류도 사용한다고 미국 정부는 경고했다. 운전면허증, 사회보장번호, 여권 등 위조 서류도 활용한다. 북한 국적임을 숨기려 한국 국적을 사칭하는 경우도 있다고 지침은 설명했다.

핵·탄도탄 연구·개발·생산을 통제하는 군수공업부 313총국 등에 소속된 이들은 전통적인 해외 북한 노동자보다 10배 이상을 버는 것으로 드러났다.

국제사회 및 민간 분야에는 이들 북한 IT 노동자를 고용하지 않도록 입사 지원서를 관계 기관에 직접 확인하고, 신원 확인 서류를 면밀히 조사하며, 신원 확인을 위한 화상 면접을 실시하도록 권고했다. 아울러 암호화폐를 통한 결제는 삼가고 은행 정보 및 근무 장소, 시간을 확인하며, 문서상 주소로 물건을 수취하지 못할 경우 의심하라고도 강조했다.