▲ 사진=픽사베이

중국 상하이에 파견된 북한 여성노동자 20명과 담당 지배인이 지난달 중순 사라진 것으로 알려졌다. 

21일(현지시간) 미국 자유아시아방송(RFA)은 중국 대련의 한 대북 소식통이 19일 RFA와 인터뷰에서 “지난 2월 중순, 중국 상하이의 의류 회사에서 일하던 북한 여성 봉제공들이 코로나 방역을 위해 격리돼 있던 중 집단적으로 사라지는 사건이 발생했다”고 전했다고 보도했다.

소식통은 “숙소에서 격리 생활 중 사라진 여성 노동자들은 20명이며, 이들의 관리감독 책임자인 지배인도 함께 사라졌다”며 “이들을 고용한 중국회사 사장이 (북한) 지배인에게 전화했으나 전화를 받지 않아 숙소에 찾아갔다가 이들이 사라진 것을 알게 됐다”고 했다.

또 “해당 사건은 즉시 베이징의 (북한) 총영사관에 보고됐으며 영사관 측은 중국 공안에 협조를 요청하고 국경으로 향하는 철도역과 국경초소들을 중심으로 이들의 행방을 쫓고 있다”면서 “북한 측에선 이들이 집단 탈북했을 가능성이 크다고 보고 초비상상태에서 바삐 움직이고 있다”고 주장했다.

이와 관련 통일부는 “현 단계에선 해당 사항과 관련해 구체적으로 확인해 드릴 내용이 없다”고 밝혔다.

그러면서도 “해당 사안과 관련 없이 일반적인 사항을 말하면 해외에 체류 중인 북한이탈주민을 보호해야 한다는 원칙 아래 외교 당국을 중심으로 해외 체류 탈북민 보호에 노력하고 있다”고 전했다.