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문재인 대통령은 “북한이 동의한다면 북한에 (코로나19) 백신 공급을 협력하는 것을 적극적으로 추진하겠다”고 밝혔다.

오스트리아를 국빈 방문중인 문 대통령은 14일 호프부르크궁에서 열린 알렉산더 판 데어 벨렌 오스트리아 대통령과의 정상회담 후 공동기자회견에서 북한에 대한 백신 지원 계획이 있는지에 대한 질문에 “미국도 북한에 대한 인도주의적 협력에 대해선 적극 지지하고 있다”며 이렇게 답했다.

문 대통령이 코로나19 사태 이후 남북간 방역·보건 협력을 언급한 적은 여러번 있지만, 북한에 대한 백신 지원 의사를 직접 밝힌 것은 처음이다. 

한국이 글로벌 백신 생산·공급 기지 역할을 할 가능성이 높아진 가운데, 개발도상국에 대한 공평한 백신 공급이라는 인도주의적 접근을 통해 북한과의 대화·접촉을 모색하려는 취지로 해석된다.

문 대통령은 “한국은 개도국, 저소득국에 백신 보급을 확대할 수 있는 코백스에 대한 공여를 늘리기로 결정하는 한편, 미국과의 백신 글로벌 파트너십 합의에 따라 글로벌 백신 생산 허브가 되어 전세계 코로나 퇴치에 기여하고자 한다”면서 “한국이 글로벌 생산 허브 역할을 할 경우 북한도 당연히 협력 대상이 된다”고 말했다.

앞서 문 대통령은 지난 11~13일 영국 콘월에서 열린 주요7개국(G7) 정상회의에서 개도국에 대한 코로나19 백신 지원을 위해 코백스 선구매공약매커니즘(AMC)에 올해 1억 달러를 공여하고, 내년에 1억달러 상당의 현금 또는 현물을 추가 제공하겠다고 밝힌 바 있다. 

코백스 AMC는 선진국이 공여한 자금으로 개도국에 백신을 공급하는 프로그램다. 

문 대통령이 이를 언급한 것으로 볼 때, 코백스를 통한 대북 백신 공급을 염두에 둔 것으로 보인다. 문 대통령이 코로나19 위기 극복을 명분으로 지난해 북한의 동북아 방역·보건 협력체 참여를 제안한 데 이어 백신 공급 가능성을 열어놓은 것으로, 북한이 호응할지 주목된다. 

문 대통령은 “개도국·저소득국이 공평하게 접종해야 비로소 전세계가 코로나에서 해방될 수 있다”며 “한국은 백신 보급을 늘려 전세계 코로나 퇴치에 기여하고자 한다”고 말했다.

또 문 대통령은 지난달 한·미정상회담에서 조 바이든 대통령이 판문점 선언과 싱가포르 선언을 존중하고, 대북정책특별대표를 직접 발표한 점 등을 언급한 뒤 “(바이든 대통령이) 북한과 대화를 원한다는 강력한 메시지를 발신했다”며 “북한의 호응이 있기를 기대하고 있다”고 말했다. 

이어 “바이든 대통령은 남북 대화와 협력에 대한 지지를 표명했다”며 “남북 대화와 협력이 보다 확대된다면 그것은 북·미 대화를 촉진하는 선순환 역할을 하게 될 것으로 믿는다”고 말했다.

판 데어 벨렌 대통령도 “개도국, 가난한 국가 등 모두 백신 접종을 하는 게 중요하다. 북한도 마찬가지”라며 “북한 측이 (백신 지원에) 어떤 입장인지 잘 모르지만 신호가 있다면 당연히 도움을 줄 것”이라고 말했다.