▲ [사진출처 = YTN 뉴스 캡처]

미국 무역대표부(USTR)가 차기 세계무역기구(WTO) 사무총장으로 유명희 산업통상자원부 통상교섭본부장을 지지한다고 공식 발표했다. 앞서 유럽연합(EU)의 나이지리아 후보 지지 합의 이후 휘청거렸던 유 본부장이 한시름 놓게됐다. 

USTR은 28일(현지시간) 성명을 내고 "미국은 유 본부장을 차기 WTO 사무총장으로 지지한다"라고 공개적으로 선언했다.

이들은 성명에서 "유 본부장은 지난 25년 동안 성공적인 무역 협상가와 무역 정책 입안자로서 두각을 나타낸 진실한 무역 전문가"라고 평했다. 이어 "그는 (WTO) 조직의 효율적인 리더로서 필요한 기술을 모두 갖췄다"라고 덧붙였다.

USTR은 아울러 "지금은 WTO와 국제 무역에 매우 어려운 시기다. 지난 25년 동안 다자 간 관세 협상은 없었고, 분쟁 조정 시스템은 통제가 안 되는 상황이 됐으며, 기본적인 투명성 의무를 이행하는 회원국은 너무 적다"라고 지적했다.

USTR은 이런 맥락에서 "WTO는 중대한 개혁이 절실히 필요하다"라며 "이는 현장에서 직접 뛴 실제 경험이 있는 누군가가 이끌어야 한다"라고 유 본부장 지지 이유를 설명했다.

지난 26일 EU가 나이지리아 출신 응고지 오콘조이웨알라를 지지하기로 합의했다고 전해지며, 위태로웠던 유 본부장의 입지는 WTO에 큰 영향력을 발휘하는 미국의 지지로 조금은 힘을 얻게 됐다.

WTO 사무총장 선거는 164개국 만장일치 추대 형식으로, 일부 국가가 반대 의견을 고집할 경우 규정상 투표를 통해 뽑는다. 그러나 실제 투표를 통해 사무총장을 뽑은 경우는 아직 없다.

앞서 이뤄진 WTO 신임 사무총장 후보 선호도 조사에선 오콘조이웨알라 후보가 우세를 보인 것으로 전해졌다. 164개 회원국 중 104개국이 그를 지지한 것으로 알려져 있다.

한편, WTO는 164개 회원국을 대상으로 이달 27일(현지시간)까지 두 후보 가운데 누구를 선택할지 최종 선호도 조사를 진행한다.

이후 컨센서스(전원합의제)로 11월 7일 전에 차기 사무총장을 선출할 예정이다. 선호도 조사에서 두 후보 중 한명이 압도적인 표를 획득했다면 28~29일쯤 선출자를 발표할 수 있다. 하지만 미국이 뚜렷한 표 차이가 나지 않는다면 좀 더 선호도가 높은 후보 쪽으로 동의 절차를 거치는 컨센서스 과정을 밟아야 한다.