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도널드 트럼프 미국 대통령은 19일(현지시간) 미국의 '정은경'으로 불리는 감염병 전문가 앤서니 파우치 국립알레르기·전염병연구소(NIAID) 소장을 '재앙'(disaster)이라며 독설을 퍼부었다.

AP통신 등에 따르면 트럼프 대통령은 이날 대선 캠프 참모들과 전화 회의에서 "사람들은 파우치와 이 모든 멍청이들의 얘기를 듣는데 진절머리를 낸다"고 말했다.

그는 파우치 소장을 향해 "그가 TV에 나올 때마다 항상 폭탄을 터뜨린다"며 "그러나 내가 그를 해고하면 더 큰 폭탄이 터진다...파우치는 재앙이다"라고 비난했다.

트럼프 대통령이 이처럼 파우치 소장을 정조준해 비난한 것은 자신의 재선 길에 걸림돌이 되고 있는 코로나19 대응 실패를 그들에게 돌리려는 것으로 보인다.

또, 파우치 소장이 최근 CBS와의 인터뷰에서 트럼프 대통령이 코로나19에 걸린 것이 그의 평소 태도를 볼 때 전혀 놀랍지 않다고 발언한 것에 대한 분노로 해석된다.

트럼프 대통령은 이어 미국 사망자가 전세계 최대인 22만명에 육박하는 것과 관련해서도 만약 파우치의 말을 따랐다면 지금 미국에는 70만~80만명의 사망자가 났을 것이라고 주장했다.

그러면서 파우치 소장이 과거 마스크 착용이 필요 없다고 하고 중국인 입국 금지를 반대했다고도 주장했다.

AP는 트럼프 대통령이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 치료 후 유세장에 복귀한 지 일주일 만에 정부 과학자들을 비난했다며 일관된 메시지 부족, 코로나19 급증, 파우치 소장 등 공격은 지지기반 확대 노력을 훼손할 수 있다고 지적했다.

한편, 트럼프 대통령은 이달 초 코로나19 확진 판정 뒤 조 바이든 민주당 후보와의 지지율이 더 벌어졌지만 이후 유세 등 본격적인 선거전에 나서면서 격차가 줄어드는 양상이다.

선거분석 웹사이트 리얼클리어폴리틱스에 따르면 지난 5~18일 각종 여론조사 취합 결과 트럼프 대통령의 지지율은 전국 단위로 42.4%로 바이든 후보(51.3%)를 8.9%포인트 차로 뒤쫓고 있다. 이는 지난 11일 10.3%포인트에 비해 줄어든 것이다.

대선 승부를 결정짓는 6개 경합주 지지율 격차는 4.1%포인트로 더 좁혀져 있다.