▲ [사진출처 = JTBC 뉴스 캡처]

아베 신조(安倍晋三)가 건강악화로 총리직 사임을 발표하며 그 후임자로 스가 요시히데(菅義偉) 일본 관방장관이 떠오르고 있다.

1일 요미우리 신문에 따르면 일본 총리를 사실상 결정하는 집권 자민당 총재 선거에서 스가 관방장관이 각 파벌의 지지를 확대해 우위를 차지했다.

신문은 전날 호소다(98명)파가 간부 회의를 열어 스가 관방장관을 지지한다는 방침을 표명하고 아소파(54명)를 이끄는 아소 다로 부총리가 스가에 대한 지지를 철저하게 하라는 지시를 내렸다고 전했다.

이에 앞서 니카이 도시히로 자민당 간사장이 이끄는 니카이파(47명)가 스가 관방장관을 지지하기로 한 상황이다. 이들 세 파벌의 국회의원 수만 합해도 자민당 국회의원(394명)의 절반을 살짝 넘는 199명이다.

니혼게이자이(日本經濟)신문도 이번 총재 선거가 스가 관방장관을 축으로 전개될 것이라고 보도했고, 마이니치(每日)신문은 스가에 대한 지지가 대세가 됐다고 전했다.

이같은 정치권의 움직임과 언론 보도가 더해져 스가 대세론이 급속도로 확산하는 모양새다. 또한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 확산 국면에서 정책을 안정적으로 계승해야 한다는 주장에 무게가 실린 것 등이 영향을 준 것으로 풀이된다.

한편, 자민당은 이달 14일 총재 선거를 실시하고 16일 임시국회를 소집해 차기 총리를 선출하는 일정을 1일 확정할 것으로 보인다.

남은 변수는 선거 방식이다. 지도부는 국회의원이 중심이 되는 약식 투표인 양원 총회 방식을 택한다는 방침인 가운데 당원이 참여하는 정식 투표를 하자는 주장이 나오고 있다.

양원 총회 방식은 국회의원 표 394표와 자민당 각 도도부현(광역자치단체) 지부 연합회 대표의 141표를 합해 535표로 차기 총재를 결정하는 방식이다.

당원이 참여하는 정식 투표를 하면 국회의원 표 394표와 당원 표 394표를 합한 788표로 다음 총재를 뽑는다.

유권자를 상대로 한 각종 여론조사에서 차기 총리 후보 지지율 1위를 기록한 이시바 시게루 전 자민당 간사장은 한층 어려운 상황을 맞게 됐다.