▲ [이미지출처 = 카타르 월드컵 공식홈페이지 캡처]

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 펜데믹(세계적 대유행) 상황에 오는 10월에 예정됐던 2022 카타르 월드컵 아시아지역 2차 예선이 내년으로 재차 연기됐다.

국제축구연맹(FIFA)과 아시아축구연맹(AFC)은 12일 공식 홈페이지를 통해 "FIFA과 AFC는 상호 협의 끝에 올해 10∼11월 개최하려 했던 2022 카타르 월드컵 예선 및 2023 아시안컵 예선을 2021년으로 변경하기로 했다"고 밝혔다.

연기된 경기가 언제 다시 열릴지는 언급하지 않았다. AFC는 "아시아지역 2차 예선과 2023 아시안컵 예선 일정은 적절할 때에 발표한다"고 했다.

한국을 포함해 40개국이 참가한 2022 카타르 월드컵 아시아 2차 예선은 지난해 11월까지 팀당 4∼5경기를 치렀다.

경기 결과 한국은 2승2무(승점 8점)로 한 경기를 더 치른 투르크메니스탄에 승점 1점 뒤쳐진 H조 2위로 올라있다. 한국은 투르크메니스탄, 스리랑카, 북한, 레바논과 잔여 경기를 한 경기 씩 남겨둔 상태다.

남은 5∼6차전은 지난 3월에 열릴 예정이었지만 코로나19 확산 사태에 연기됐고, 상황이 더 심각해지면서 6월에 개최하려던 7∼8차전도 무기한 연기됐다.

AFC는 FIFA와 논의를 통해 올해 A매치 캘린더에 따라 3월 예정 경기는 10월에, 6월 예정 경기는 11월에 열어 2차 예선을 마치겠다는 계획을 6월 초 발표했지만, 코로나19 사태가 이어지면서 또 한번 미뤄지게 됐다.