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도널드 트럼프 미국 대통령이 김정은 북한 국무위원장에게 "좋은 편지를 받았다"고 밝힌 지 하루도 지나지 않아 북한이 '사실무근'이라며 전격 반박하고 나섰다.

북한은 19일 '조선민주주의인민공화국 외무성 보도국 대외보도실장' 명의로 담화를 내고 "미국 언론은 미국 대통령이 기자회견 중 우리 최고 지도부로부터 '좋은 편지'를 받았다고 보도했다"며 "미 대통령이 지난 시기 오간 친서들에 대해 회고한 것인지는 정확히 알 수 없으나, 최근 우리 최고 지도부는 미 대통령에게 어떤 편지도 보낸 것이 없다"고 밝혔다.

그러면서 "우리는 사실무근한 내용을 언론에 흘리고 있는 미국 지도부의 기도를 집중 분석해 볼 계획"이라며 "조미 수뇌들 사이의 관계는 결코 아무 때나 여담 삼아 꺼내는 이야깃거리가 아니며 더욱이 이기적인 목적에 이용되면 안 될 것"이라고 경고했다.

이 같은 북한의 반박은 최근 트럼프 대통령이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 미국 내 입지가 좁아지자 자신의 최대 업적으로 뽑는 북한과의 관계 개선을 꺼내들어 무마하려는 태도에 불편한 심기를 드러낸 것으로 보인다.

앞서 트럼프 대통령은 지난 18일(현지시간) 백악관에서 열린 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 관련 기자회견에서 "그(김정은 위원장)로부터 좋은 편지를 받았고, 김 위원장과 좋은 관계를 맺고 있다"고 말했다.

청와대 핵심 관계자도 19일 브리핑에서 문재인 대통령과 트럼프 대통령의 전날 통화에서 '친서'에 대한 언급이 있었다고 소개했다.

그러나 북한이 '김정은 친서' 존재 자체를 부인하면서, 지난해 2월 '하노이 북미 정상 회담' 이후 제자리 걸음을 하고 있는 북미 관계가 점점 멀어지는 모양새다.