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신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 세계적 대유행이 도쿄올림픽 정상 개최를 막았다. 국제올림픽위원회(IOC)가 역사상 최초로 올림픽 연기를 결정했다.

토마스 바흐 IOC 위원장은 24일(한국시간) 오후 8시 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리와 전화 회담을 가진 후 올해 7월 열릴 예정이었던 도쿄 올림픽을 연기한다고 24일 공식적으로 밝혔다.

IOC는 24일(현지시간) 홈페이지에 성명을 내고 “코로나19의 발병이 극적으로 증가하고 있다”며 “2020년 이후로 날짜를 변경해야 하며 2021년 여름을 넘기지는 않을 것”이라며 2020년 도쿄올림픽의 연기를 공식 발표했다.

IOC의 이같은 결정은 토마스 바흐 IOC 위원장이 이날 오후 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리와 전화 회담을 가진 후 나온 것이다. 해당 통화에서 바흐 위원장과 아베 총리에게 도쿄 올림픽을 1년 정도 연기하자고 제안했고, 아베 총리도 이 제안에 100% 동의한 것으로 알려졌다.

아베 총리는 전화 회담 후 총리관저에서 기자들과 만나 "인류가 코로나바이러스와 싸워 이겼다는 징표로 완전한 형태로 도쿄 올림픽을 개최하기 위해 바흐 위원장과 긴밀히 연계해 갈 것"이라며 "개최국으로서 책임을 다하겠다"고 말했다.

올림픽 연기가 결정되며 오는 7월 개최되기로 했던 도쿄올림픽은 개막식을 120여 일 남겨둔 시점에서 내년으로 미뤄지게 됐다.

올림픽이 연기된 것은 1896년 근대 올림픽이 시작된 이래 최초다. 1·2차 세계대전으로 올림픽이 취소된 적은 있지만 연기는 없었다.

2021년에 개최되지만, '2020 도쿄올림픽'이라는 명칭은 그대로 유지하기로 했다. 또한 올림픽 성화도 내년까지 일본에 그대로 두기로 했다.

한편, 일본은 올림픽 취소라는 최악의 상황은 피했지만 연기로 인한 경기장과 선수촌 유지·관리비 등 7조 3000억 원 가량의 경제적 손실이 예상된다.