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중국 우한시에서 발병한 신종코로나바이러스감염증(우한 폐렴)으로 인해 4번째 사망자가 발생하며 중국 보건당국이 사람 간 전염이 된다고 공식 인정했다. WHO(세계보건기구)는 긴급위원회를 소집했다.

21일 우한시 위생건강위원회는 19일 오후 우한 폐렴 환자 1명이 숨졌다고 밝혔다. 사망자는 지난 13일 입원해 호흡 곤란 증세를 치료받던 89세 남성으로 고혈압과 당뇨 등 기본적인 질환을 앓고 있었던 것으로 파악됐다.

이에 따라 우한시에서는 우한 폐렴 감염자 198명 가운데 25명이 완치돼 퇴원했고 4명이 사망했다. 현재 우한시에서 격리돼 입원 치료를 받는 169명 가운데 35명은 중태며 9명은 위중한 것으로 전해져 사망자는 더 늘어날 수 있다.

발병 초기 중국 당국은 우한 폐렴의 사람 간 전염성을 부정했다. 그러나 발생지인 우한과 떨어져있는 수도 베이징(北京)과 광둥(廣東)성, 상하이(上海)시 등 중국 전역에서 우한 폐렴이 발생하자 사람 간 전염성을 인정했다. 지금까지 중국 당국이 공개한 중국 전역의 환자 수는 총 218명에 달한다.

우한 폐렴은 중국 뿐 아니라 아시아 등을 중심으로 퍼지고 있다. 홍콩, 태국, 일본에 이어 지난 20일 국내에서도 확진환자가 나오며 제2의 SARS(중증호흡기증후군) 사태가 일어나는 게 아닌가 우려를 낳고 있다.

이에 세계보건기구(WHO)는 오는 22일 긴급 위원회를 소집하기도 했다. WHO는 이날 위원회에서 중국에서 발생한 우한 폐렴이 국제적인 비상사태에 해당하는지 결정할 예정이다.