▲ (사진=Joshua Gane Facebook)

호주 연방정부가 이른바 '바늘 딸기' 공포가 확산하자 범인 검거 시 테러자금지원죄를 적용해 처벌하기로 하는 등 강력 대응 방침을 밝히고 나섰다. 

지난 19일(이하 현지 시각) 호주 뉴사우스웨일스주 경찰 당국은 딸기에 바늘을 넣은 것을 인정한 소년을 이날 오후 체포했다고 밝혔다.

스튜어트 스미스 담당관은 이 소년이 "장난으로 했을 수 있는 행동"이라고 설명했다. 그는 "소년은 딸기에 바늘을 넣은 것에 대해 농담을 했다는 것을 인정했고, 당국의 소년 관리 시스템이 이 사례를 처리할 것"이라고 전했다.

그러나 최근 딸기 바늘 테러 사태가 커지면서 스콧 모리슨 호주 총리는 관련 혐의 형량을 15년으로 늘릴 계획이라고 발표하기도 했다.

이 곳 경찰 당국은 딸기 바늘 테러가 여러 번 발생한 것에 대해, 모방 범죄와 장난이 이어졌을 가능성이 있다고 보고 있다. 

총 7개 브랜드 딸기에서 바늘이 발견되면서 호주 보건 당국은 딸기 판매를 중지하고 조사 중이라고 전해졌다. 

퀸즐랜드 총리는 “테러범들은 그들이 저지르고 있는 범죄로 인해 최고 10년형을 받을 수 있다”고 말했다. 또한 호주 경찰은 딸기에 바늘을 숨긴 범인에 대한 정보를 제공하는 사람에게 10만 호주달러(약 8100만원)의 현상금을 걸었다.